Но Эйо в библиотеке уже не было.
Глава 23
— Что с тобой происходит?
«Ничего хорошего», — хотелось сказать брату, но вместо этого я подарила ему слабую улыбку и заверила, что со мной всё отлично.
И снова уткнулась глазами в тарелку с кашей. Воскресное утро в Кальдероке мало чем отличалось от утра субботы: везде тихо и пустынно, как будто все вымерли. Даже несмотря на то, что часть кадетов возвращалась на ночь в академию, вставали они не раньше полудня, а бывало, что и вовсе просыпались ближе к вечеру. Поэтому в просторном зале столовой мы с Рифером завтракали в унылом одиночестве.
— Лайра, не ври мне, — не унимался брат. Сидел на лавке, вертел в руках чашку с остывшим чаем и ввинчивался в меня взглядом.
У Эшвара поди нахватался. Тот тоже любит вот так на меня пялиться.
— С чего ты взял, что я тебя обманываю?
— Ты со вчерашнего вечера сама не своя. Я это не только вижу, но и чувствую. И не говори мне, что дело в генерале, — поспешно добавил братец, не дав мне вставить и слова. — Точно знаю: тут что-то другое.
И когда только успел превратиться в такого заботливого и внимательного родственника?
— Всё в порядке…
— Неужели так сложно сказать правду? Хотя бы изредка. Для разнообразия.
Зачерпнув комочек каши, я несколько секунд на него глазела, но в рот так и не отправила, уронила ложку обратно. Аппетита не было. Злость на Эйо осталась, но теперь к ней ещё и примешивалась какая-то отупляющая усталость. И почему всем от меня что-то надо? Там во Флаосе, здесь в Эргандаре… Что, так сложно взять и без меня во всём разобраться?
— Лайра-а-а…
Я же поклялась себе, что не стану втягивать в это ни Рифа, ни Бриана. Я даже Эшвару ничего не говорила! Потому что знала, какой окажется его реакция. Паника. Истерика. Проклятия в адрес Имады и Эйо. Ничего не имею против последнего, но мне сейчас точно не до чужих истерик.
Понимая, что Рифер не отцепится, решила поделиться с ним хотя бы частью ужасных известий. Мне и самой этого хотелось. Излить душу близкому человеку.
Выговориться.
— Возможно, император в ближайшем будущем захочет на мне… жениться.
Кажется, я выбрала не самый удачный момент для откровений. Брат как раз отхлебнул из чашки и тут же поперхнулся, зашёлся в громком кашле. И только придя немного в себя, хрипло просипел:
— Он что захочет?
— Жениться, — повторила я и скривилась.
Это слово на вкус было хуже, чем неудавшаяся стряпня местных поварят.
— С чего ты взяла⁈
— Он сам мне сказал. Не прямо, но… Думаю, что из его слов, из его поведения я сделала правильные выводы. Правильные и такие паршивые…