Возможно, в моей бессоннице была виновата жёсткая перина и неудобная подушка, к ночёвкам в гостинице я не привыкла. Уснуть я смогла лишь после того, как часы на площади пробили два. Не знаю, как бы я смогла проснуться утром, если бы заранее не попросила хозяйку разбудить меня ровно в восемь.
- Госпожа, восемь утра. - слышу голос служанки и осторожный, но довольно настойчивый стук в дверь. - Я принесла вам кувшин для умывания.
- Да-да, спасибо! - потягиваюсь и выглядываю в окно.
Площадь, где вчера шумела ярмарка, усыпана сияющей пудрой инея. Не снег, конечно, но похож. Особенно много его в той части рынка, где мне почудился человек, следивший за мной...
Встаю, умываюсь и одеваюсь потеплее. Знаю, многие считают, что холодная вода очень бодрит. У меня как раз наоборот: полностью просыпаюсь лишь тогда, когда умоюсь тёплой водой... И погрею в ней вечно мёрзнущие руки.
Спускаюсь к завтраку. Утром зал практически пуст, занято меньше половины столиков. Завтракают только постояльцы. Подают кашу, тосты с маслом и вареньем, чай и кофе.
Подкрепившись, благодарю за хозяйку за радушный приём и возвращаюсь в свою комнату за вещами. Времени остаётся не так много, скоро прибудет карета.
Ждать приходится не так долго. Четверть часа хожу кругами возле ещё не успевшей открыться ярмарки, и появляется обещанный транспорт. Извозчик, старик с рыжеватыми усами и бакенбардами, немногословен. Мне приходится молча сидеть в карете и рассматривать окрестности. Наконец замечаю снег. Самый настоящий! Он поскрипывает под колёсами, отчего коляску слегка пошатывает.
Границу пересекаем довольно быстро, документы у меня в полном порядке.
Мелькают ели, запрошенные снегом, а дорога расстилается белым полотном. В воздухе порхают мелкие снежинки, а замерзшая река напоминает зеркало. Не успеваем мы проехать и полмили от пограничного пункта, как карета останавливается.
- Госпожа, дальше вы сами... - виновато говорит извозчик, выгружая мой крохотный сундучок и сумку.
- Что? - в недоумении спрашиваю я.
- Снег... Колеса вязнут... Вам нужны сани... - бормочет он и, развернувшись, тут же уезжает.
- А как же я? Здесь холодно! Я замёрзну! - едва не плачу, понимая, что осталась одна.
Ещё недавно я мечтала увидеть снег, а теперь он совершенно не радует меня.
Бросаю багаж на дороге и иду на север. Через несколько минут слышу топот.
Навстречу мне, поднимая клубы снежной пыли, мчится... белый конь!
Глава 12
Белый конь мчится прямо на меня. Замираю не в силах пошевелиться. Вспышкой проскальзывает мысль, что нужно отбежать в сторону и спрятаться, ведь он может сбить меня с ног или затоптать, но зрелище завораживает настолько, что я, подобно каменному изваянию, стою на дороге и не могу сделать и шагу. Какая-то магия!