Глава 24
- Какая я тебе жена?! Ты совсем рассудок потерял? Я не собираюсь ночевать с тобой в одной комнате на постоялом дворе! У меня между прочим дом есть! - кричу на мага, а тот молчит и только сверкает глазами, будто ни в чём не виноват.Какая наглость! Как он вообще посмел?! С чего он решил, что я соглашусь на такое?- Не кипятись так, моя милая фея! - Ник выдаёт какое-то подобие улыбки. - Я просто не знал, куда отправить багаж, во дворце он нам помешает! А у нас с тобой там важное дело! Забыла?- Нет, не забыла! Отдам шар, получу своё золото, и, надеюсь, мы больше не увидимся! Через пару часов я буду дома у бабушки, так что ночёвка на постоялом дворе мне не грозит. - моё лицо светится улыбкой подобно весеннему солнцу.- Боюсь, моя дорогая Марианна, тебе придётся задержаться во дворце. Ты должна помочь мне проникнуть в самое его сердце... Так что доверься мне, я знаю, что делаю!- Как я могу тебе доверять?! - закипаю ещё сильнее. - Ты сумасшедший. Ты оборотень!- Я не оборотень, это другое. - пытается оправдаться он. - Я могу принять облик животного не более чем на час и по своему желанию, а оборотни превращаются даже против воли, подвластные луне и прочим обстоятельствам.- Ладно, соглашусь, я не права. Но ты явно что-то задумал! Что-то опасное... И я не хочу в этом участвовать!- Позволь напомнить тебе, фея, что без меня магия холода перестанет работать и твой волшебный шар со снегом превратится в обычную стекляшку, наполненную водой! Так что тебе придётся помочь мне! Мы договорились, что в обмен на моё волшебство ты окажешь мне небольшую услугу.Нехотя соглашаюсь, хотя самой хочется ударить этого наглеца чем-нибудь тяжёлым. Во что он втягивает меня? Это наверняка очень опасно! Если бы от Николаса не зависело моё финансовое благополучие, если бы мы с бабушкой не нуждались так сильно в деньгах, я бы ни за что не согласилась на эту безумную авантюру. Откажусь сейчас, и нас отправят в темницу по обвинению в мошенничестве. Скажут, что вместо настоящего снега мы подсунули как-то подделку, которая растаяла... Хочу я или нет, мне придётся провести Ника во дворец!
Глава 25
Люди спешат по улице и, кажется, совсем не замечают нас. Кто-то несёт домой покупки, кто-то только направляется в сторону магазинчиков, чьи витрины привлекают разнообразием товаров, выставленных в витринах.- Отойдём на минутку. - Ник берёт меня за руку.- Куда? Зачем? - я ничего не понимаю.- Я не могу превратиться у всех на глазах! - тихо говорит он, когда мы скрываемся за каретой.От ослепительной вспышки у меня непроизвольно закрываются глаза. Когда мне удаётся их открыть, в воздухе всё ещё сверкает что-то. Маленькие светящиеся снежинки кружатся возле моих ног и медленно растворяются, так и не долетев до земли.- Николас, ты где? - потирая глаза, осматриваюсь.- Да вот он я! - прямо возле моих ног трётся белый кот.Большой, пушистый, с небесно-голубыми глазами. Он громко мурчит, расхаживая кругами около меня.- Ты готова, фея? Бери свой шар, и вперёд!- А как мы объясним пропажу извозчика и брошенную карету?- Да кому какое дело? Все к празднику готовятся! И прекрати говорить со мной вслух. Я и так слышу твои мысли!Взяв в руки деревянный ящичек, внутри которого спрятан волшебный шар, направляюсь к входу во дворец. Кот, наглый пушистый шантажист, вышагивает следом за мной.- Кто вы и какова цель визита? - спрашивает грозный стражник.- Я прибыла по приказу господина Советника. Пожалуйста, доложите ему, что заказ из магазина "Волшебные подарки госпожи Надин" доставлен.- Хорошо, давайте сюда вашу коробку. Привратник передаст её.- Нет-нет, приказано вручить лично в руки. Заказ ещё не оплачен! - моему возмущению нет предела. Что за грубиян?!- Тогда вам придётся подождать, пока вас пригласят.Приходится согласиться. Минуты тянутся медленно, стоять на одном месте я не привыкла. Ящик с шаром довольно тяжёлый, у меня начинает ломить руки. Поставить свою ношу на землю я не могу, слишком ценный груз.Появляется слуга в белом парике и, шепнув что-то стражнику, приказывает меня пропустить.- Прошу прощения, мадмуазель! Господин Советник уже ждёт вас! Вам, должно быть, тяжело?- Да, конечно. - с радостью передаю ему ящичек, но отдохнуть от тяжести не успею, в ту же секунду на руки прыгает кот.Мы медленно идём по коридору, направляясь в кабинет советника. Интерьер дворца поражает великолепием. Лепнина на потолке, огромные полотна и гобелены на стенах, старинная мебель.- Мадмуазель Марианна, рад вас видеть! - советник расплывается в парадной улыбке. - Как я понимаю, подарок для принца готов?- Да! - с гордостью открываю крышку ящичка.- Это поистине великолепно! - восхищённо восклицает Советник. - Не хотите ли лично представить эту волшебную вещь королю?- Я не..."Соглашайся! Это то, что нам нужно"- звучит голос кота в моей голове.- Да-да, это большая честь! Благодарю!- Тогда следуйте за мной! - отвечает советник, разглядывая шар.