- Сударыня, приехали! - говорит кучер, когда карета останавливается на узенькой улочке, освещённой фонарями. - Вот ваша гостиница.
Осторожно делаю шаг и выхожу на улицу. Зеваю от усталости, дорога была довольно долгой и скучной. Снега здесь почти нет, но довольно холодно, а дорожках лежит иней.
Свежий, морозный воздух бодрит, и чувствую себя вновь готовой к приключениям.
Попрощавшись с извозчиком, иду к гостинице. Вход в двухэтажное здание из тёмного кирпича украшен еловыми лапками, а в окнах горят лампы, создающие атмосферу тепла.
Проворный слуга встречает меня на пороге и помогает донести скромный багаж, состоящий из сумки и небольшого сундучка.
Гостиница переполнена, но на моё счастье удаётся найти свободную комнату. Помещение совсем маленькое, из мебели лишь кровать, столик и зеркало, но мне большего и не нужно. Разместившись, решаю спуститься вниз и поужинать. Можно было бы заказать еду в номер, но, во-первых, я не люблю кушать в одиночестве, а во-вторых, это бы увеличило стоимость заказа. Я должна экономить, не успела пока разбогатеть!
На первом этаже яблоку негде упасть! Слуги снуют между столиками, хозяйка прикрикивает, подгоняя их, а новые посетители всё прибывают. Не думаю, что это постояльцы, скорее, просто местные жители, которые зашли перекусить. Что не говори, а повар здесь знает своё дело!
К чаю подают булочки с корицей, и я просто таю. Ловлю себя на мысли, что немного объелась. Надо бы прогуляться перед сном. Когда мы подъезжали к гостинице, я обратила внимание на ярмарку, раскинувшуюся на площади.
Поблагодарив хозяйку за такой чудесный ужин, выхожу на улицу. Холод кажется непривычным, но я не обращаю внимания и иду в сторону рынка, сверкающего сотнями огоньков.
Первым делом заглядываю в лавочку сувениров. Вдруг погляжу какую-нибудь интересную идею у конкурентов. Покрутившись там несколько минут, заглядываю в лавочку часовщика. Моё внимание привлекают часики с гирями в виде шишек. Надо бы и мне сделать что-то подобное...
- Госпожа, это вам! - внезапно передо мной возникает мальчик лет семи в смешной шапке, суёт мне в руке бумажку и тут же скрывается в толпе.
- Эй! Постой! - кричу ему, но он уже исчез.
Подходу поближе к фонарю и в нетерпении разворачиваю сложенный вчетверо листок.
"Завтра в 10 утра за вами прибудет карета. Вам помогут пересечь границу, а дальше двигайтесь на север. Вас встретят на перекрёстке дорог.
N "
Ничего не понимаю! Какой ещё N??? Где встретит? Кто?
Глава 11
В этот вечер долго не могла уснуть, всё ворочалась и думала, кто же этот N, которой отправил мне записку? Не уж то сам Николаус?! Если это он, как-то несолидно отправлять клочок бумаги с мальчишкой. А если не он, то кто? И как этот мальчуган нашёл меня в толпе? В тот момент, когда я читала послание, стоя возле фонаря, у меня было ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. Вроде бы я даже заметила силуэт в толпе. Показалось или нет?