Зимний вечер накрывает лес сизым покрывалом, медленно проникая в каждый уголок. Ветер подрывает, словно предупреждая о скорой смене погоды.
По мере приближения к границе становится всё холоднее. Я заворожённо смотрю в окно, замечая подмёрзшие лужи, мерцающие в лучах заходящего солнца, и лёгкие кристаллы инея, повисшие на нижних ветвях и пожухлой траве. Совсем рядом зима, красота, волшебство! В предвкушении буквально прилипаю к стеклу, напевая мелодию из музыкальной шкатулки. Не хочу пропустить тот момент, когда поздняя осень наконец уступит место своей преемнице.
Внезапно раздаётся грохот. Карета резко останавливается, и я едва не падаю на пол.
- Ай! В чём дело? Что-то сломалось? - кричу кучеру, с опаской выглядывая в окошечко.
- Грабят нас, сударыня! Разбойники! - отвечает перепуганный извозчик.
В ту же секунду на дороге появляются люди в тёмных капюшонах, вооруженные луками и палками. Кучер выходит к ним с поднятыми руками, даже не пытаясь защищаться... А как же я?! Наверно, для него это не первое ограбление, и он не собирается рисковать ради пассажиров.
- У меня больше ничего нет! - кучер отдаёт долговязому мужчине маленький кошелёк, туго набитый монетами.
- А в карете? - грозный рык заставляет меня вздрогнуть.
- Не знаю... - едва не плачет кучер. - Умоляю, отпустите нас!
- Эй, ты! Кто там в карете? Вылезай!
Это он мне? Ограбить меня хочет? Нет уж! Я не для того согласилась на этот безумный план, чтобы потом отдать с таким трудом заработанные деньги разбойникам!
Только что мне делать, как защититься? Я фея и не могу причинить людям зло... Могу сделать что-то хорошее.
- Вылезай пока тебя за ноги не вытащили! - кто-то дёргает дверь.
- Хорошо, выхожу! - с улыбкой открываю дверь непрошенным гостям, ведь у меня уже есть план.
Делаю шаг из кареты, приближаясь к разбойникам. Достаю из муфты кошелёчек и протягиваю главарю. В этот момент представляю танцующую балерину из музыкальной шкатулки, которую я смастерила на прошлой неделе. Воображаю, как волшебная мелодия наполняет лес, заставляя всех, кто её слышит, кружиться в танце.
Разбойник протягивает руку, чтобы забрать у меня деньги, и в тот же момент отскакивает в сторону, сделав балетное па. Следом за ним начинают плясать и его друзья.
- Что это? Я не хочу танцевать! - кричит разбойник, изображая очередной пируэт.
- Будете танцевать до полуночи! - отвечаю я, с трудом сдерживая смех. - Кучер, едем! К ночи я должна быть на месте.
Карета трогается, а наши знакомые продолжают кружиться по поляне, громко крича и ругаясь.
Глава 10
Становится совсем темно, небо чернеет и покрывается россыпью звёзд, а в уголках окна появляется едва заметный морозный узор. Где-то совсем близко зима!