Бедный Николас, наверное, голоден, а на ужин он явно не попадёт...
Откуда-то издалека доносятся шаги и шорох юбок. Притаившись в нише за бархатным занавесом, прислушиваюсь к каждому звуку.
- Мы должны сделать это сегодня, в крайнем случае завтра! Нельзя больше ждать! - мужской голос, чуть хрипловатый и властный, кажется мне отдалённо знакомым.
Осторожно высовываюсь из своего укрытия. Министр! А рядом с ним какая-то дама, чьего лица я не могу разглядеть из-за шляпки с перьями.
- Но как? Как мы сделаем это?
- Очень просто! Я подстрою всё так, что решат, будто зиму похитил сам король. Он будет свергнут с престола, а я стану для всех героем... И новым королём!
У меня перехватывает дыхание. Так они готовят дворцовый переворот!
Дождавшись, чтобы они ушли, выходу в коридор и спешу в свою комнату.
- Ты настоящая фея! - говорит Ник, увидев меня с подносом. - Если выберусь отсюда, женюсь на тебе!
- Не говори глупостей! Они короля хотят свергнуть, а ты всё думаешь о ерунде! - отвечаю, едва не уронив всё, что принесла.
***
Вечер наступил так быстро, что я даже не успела толком отдохнуть и собраться с мыслями.
- Мадмуазель Марианна, вас зовут на ужин! - в комнату заглядывает служанка.
Как же я испугалась! Хорошо, что Ник успел спрятаться за шкафом.
Ответив ей улыбкой, направляюсь в большой праздничный зал. Стены украшены ветвями хвойника и яркими шарами с позолотой, все ждут наступления праздника.
- Кто-нибудь! Помогите! Здесь творится что-то невообразимое! - раздаётся истошный женский крик. - Спасиииите!
- На помощь! - кричит неизвестный мне мужчина.
В сторону места происшествия бежит целый отряд стражи. Перепуганные гости разбегаются кто куда. По коридору носятся полупрозрачные белые тени, похожие на призраков. Сталкиваясь с людьми, они рассыпаются снегом и исчезают.
- Что это? - спрашиваю у служанки.
- Я не знаю, - стуча зубами, отвечает та. - Но вам лучше вернуться в свою комнату!
Этого я и ждала! Со всех ног бегу к Нику. Мне нужно выпустить его из шкафа, где я заперла его на этот раз, и можно будет начинать действовать.
- Николас, там по коридору летают снежные приведения! Весь дворец на уши поставили!
- Тогда не будем терять ни минуты! - отвечает он и тут же выглядывает в коридор.
Вокруг никого, все заняты поимкой снежных призраков.
Глава 34
Мелкими перебежками удаётся добраться до просторной залы с витражными окнами.
- Мадмуазель Марианна! - слышу чей-то голос.
- Прячься! - говорю мысленно и замечаю, как тень мелькнула возле стола.
- Мадмуазель, что вы здесь делаете? - спрашивает господин советник с выражением искреннего беспокойства за меня. - По всему городу носятся призраки, в коридорах в северном крыле выпал снег, а все угощения на столе покрылись инеем! Здесь может быть опасно! Срочно вернитесь в свою комнату! Вам сообщат, когда можно будет выйти.