— Я не мог доверить истинную причину визита канцелярии. И не мог передать бумагу через фельдъегеря. Потому что канцелярию и секретариат ВЦИК контролирует товарищ Енукидзе.

Сталин медленно вынул трубку изо рта. Лицо его закаменело.

— Авель? — он усмехнулся, но глаза оставались холодными. — При чем тут секретарь ВЦИК? Вы что, Брежнев, пришли мне сплетни пересказывать? Авель — болтун, это верно. Любит языком молоть, бабник, сибарит. Но на кого вы замахиваетесь? Что вы сэбе позволяете? Это старый большевик.

— Это не сплетни, товарищ Сталин. Авель Софронович вел со мной антипартийные разговоры. Он прощупывал меня. Говорил, что «политика зашла в тупик», что «Коба устал», что стране нужны перемены.

— Мало ли что он болтает по пьяни, — отмахнулся Сталин, отворачиваясь к окну. Но я видел, как напряглась его спина. — Вы мнительны, товарищ Брэжнев. Занимайтесь моторами.

— Он был трезв. И в разговоре упомянул Генриха Григорьевича. Уверен, они — заодно!

Сталин не обернулся. Но я буквально почувствовал, как окаменела его спина.

— Если бы только слова, Иосиф Виссарионович, — продолжал я. — Мы с товарищем Берзиным провели технический эксперимент. В Ленинграде. Испытывали новую систему дистанционной акустической записи. Шоринофон. И записали… разговор.

Сталин медленно повернулся. Теперь в его взгляде не было раздражения. Там проснулся хищник.

— Чэй разговор?

— Инструктора Николаева. И его куратора. Из Ленинградского управления НКВД.

— И что там? — голос Сталина упал до шепота.

— Там смертный приговор, товарищ Сталин. Не только товарищу Кирову. Но и вам.

Тяжело вздохнув, я продолжил, четко выговаривая каждое слово:

— На пленке четко слышно, как сотрудник НКВД дает инструкции Николаеву. «Барьеров нет». «Охрана снята». «Это должна быть очистительная жертва». И упоминают Сергея Мироновича. Они готовят убийство Кирова, чтобы взорвать ситуацию в стране и перехватить власть. Ниточки ведут от Ягоды к Енукидзе.

Тишина. В кабинете повисла такая плотная тишина, что было слышно, как муха бьется о стекло огромного окна. Сталин смотрел на меня, не мигая. Его лицо посерело. Он, как никто другой, знал цену предательству. И он знал, что Ягода способен на все.

— Гдэ запись? — спросил он отрывисто.

— У товарища Берзина. Он ждет моего звонка. Пленка, стенограмма, техническое заключение.

Сталин рывком подошел к столу и с силой вдавил кнопку звонка.

Дверь распахнулась мгновенно. На пороге возник встревоженный Поскребышев.

— Соедини товарища Брежнева с Берзиным, — приказал Сталин, не глядя на секретаря. — Прямо отсюда. По вертушке.