— Нет, — я заставил себя улыбнуться. — Наоборот. Хвалили. Квартиру дали Устинову.

Не переодеваясь, торопливо подошел к столу, взял лист бумаги, и написал быстро, стандартным канцелярским почерком:

«Тов. Берзину Я. К. Касательно поставок легированной стали для объекта № 4. Прошу принять подателя сего для передачи образцов. Вопрос срочный, не терпит отлагательств».

Ни слова о политике. Обычная служебная записка. Но внизу, в уголке, я поставил маленький крестик — условный знак, о котором мы договорились с Яном Карловичем. Знак «Тревога».

И приписал ниже:«Парк Сокольники. Сегодня. 18:00. У старой эстрады. Один».

Сложив лист в конверт и заклеил его.

— Лида, — я позвал жену. — Мне нужна твоя помощь. Очень.

Она подошла, вытирая руки о передник.

— Что, Леня?

— Послушай меня внимательно… Мне нужно, чтобы ты нашла Игната Новикова. Прямо сейчас. Поезжай в их общежитие.

И протянул ей конверт.

— Передай ему это. Скажи: «От Леонида Ильича. Лично в руки. Срочно». Пусть он отвезет этот пакет в приемную Наркомата Обороны. В секретариат товарища Берзина.

Лида взяла конверт, повертела его в руках. В ее глазах мелькнула тревога. Она была умной женщиной и понимала: наркомы не передают письма через жен и рабочих, если все в порядке.

— Леня… это опасно?

Взяв ее лицо в ладони, я посмотрел прямо в глаза.

— Это работа, Лида. Просто бюрократия. Телефоны не работают, фельдъегеря заняты, а дело горит. Сталь нужна позарез.

Я врал, и она знала, что я вру. Но она всегда помнила, чьей женой является.

— Поняла, — кивнула она, пряча конверт в сумочку. — Игнат все сделает.

— Спасибо, родная. Только… — я замялся, — будь осторожна. Не беги, не оглядывайся. Ты просто едешь навестить старого знакомого. Поняла?

— Я не дура, товарищ Брежнев, — она слабо улыбнулась и пошла одеваться.

Подойдя к окну, провожая взглядом ее фигурку, выходящую из подъезда. Сердце сжалось. Я втянул в эту игру самых близких. Но если Ягода победит — нас всех не станет.

Лида вернулась через два часа. Бледная, с плотно сжатыми губами. Я встретил её в прихожей, не задавая вопросов вслух, только вопросительно поднял бровь.

— Всё в порядке, — выдохнула она, стягивая платок. — Передала. Лично в руки.

Я облегченно прислонился к косяку двери. Камень с плеч свалился, но дышать легче не стало.

— Где нашла?

— В общежитии. Я боялась, что он на смене, думала — придется бежать на «Метрострой», в шахту лезть, искать прораба… А он как раз после ночной был, спал. Разбудила, сунула пакет. Он даже не читал, сразу всё понял по моему лицу. Оделся и побежал на трамвай.