— А как вам живется в России, Мариус? — справилась принцесса, — вы же по происхождению француз, верно?

— Сударыня, — степенно отвечал ей хореограф Мариинки, — я в России уже 50 лет, поэтому про свое бывшее местожительство в Марселе уже забыл… но если вы хотите спросить, как вообще живется в России, то отвечу — очень неплохо.

— Начинается действие, — напомнил Георгий, — это, если не ошибаюсь, замок, а перед ним парк с озером, так?

— Вы абсолютно правы, Георгий Александрович, — тут же среагировал Мариус, — тут Злой Гений превращает Одетту в лебедя…

— А Злого Гения кто играет? — уточнила Мария.

— Сергей Легат, — отозвался Петипа, — он из династии Легатов, и отец, и мать танцуют в Мариинке уже лет пятнадцать. Как говорит старинная поговорка, на детях природа обычно отдыхает, но тут она не работает — Сергей танцует нисколько не хуже своего отца.

— Чайковский это конечно гений, — вставил свою ремарку Георгий, — на все времена и все нравы…

— Да, музыка волшебная, — подтвердила Мария, — а солист просто замечательный.

Тут Мариус извинился и на некоторое время покинул ложу высоких гостей, а у Георгия с невестой пошел более откровенный разговор.

— Ну как тебе в России, дорогая? — спросил он.

— Пока все хорошо, — вздохнула она, — но если честно, Жорж, ты не совсем в моем вкусе… мне нравятся мужчины постарше и повыше ростом.

— Что делать, дорогуша, — ответно вздохнул он, — как говорится в одной французской поговорке — положение обязывает… мы с тобой давно не дети и должны понимать высокую политику, у королей, царей и императоров свои правила. Так что придется соответствовать.

— Я все понимаю, Жорж, — отвечала после секундной паузы принцессы, — и сделаю все по королевско-императорским канонам… в одной вашей русской поговорке хорошо отмечено — стерпится, слюбится.

— Правильно, дорогая, — улыбнулся Георгий, — расскажи мне лучше по испанский бой быков, это большая экзотика для нас, для русских людей.

— Бой как бой, — усмехнулась Мария, — на арену загоняют быка, а потом куча народу его потихоньку закалывает… традиция идет еще от Древнего Рима, там, правда, не быков, а людей убивали на арене, они гладиаторами назывались.

— Надо будет посмотреть как-нибудь… — заметил Георгий, а тут вернулся Мариус.

— Сейчас будет первый антракт, вас приглашают на встречу ведущие артисты Мариинки — пойдете?

— А почему нет? — Мария посмотрела на будущего супруга, тот кивнул в знак согласия, — можно и побеседовать.

Высокие гости плюс директор вышли из ложи и прошли по коридорам второго этажа в правую часть театра, там был вход в закулисное пространство. В гримерки, конечно, они не пошли, встреча была организована в тренировочном зале, где слева имели место огромные зеркала от пола до потолка, а справа вдоль окон шел ряд гимнастических тренажеров. Кшесинская и Фокин встретили принца с принцессой в первых рядах. По-французски худо-бедно тут все говорили, так что разговор пошел без каких-то препятствий.