— У нас в народе его называют цзоу-юй, пятнистое существо с хвостом, которое может за день пробежать тысячу ли… шестьсот километров то есть.
— Очень интересно, — отложил в сторону книгу Георгий, — ну и как в целом китайцы относятся к этим цзоу-юям?
— Так-то в центральном Китае тигры практически не встречаются, так что на практике отношения никакого нет, но в народном фольклоре цзоу-юй существо скорее положительное… появление его считается хорошим предзнаменованием и случается по легенде только во время правления хорошего и доброго императора. И еще он считается чем-то вроде символа мира — если во время боевых действий одна сторона вывешивает флаг с иероглифами цзоу-юй, другая сторона понимает, что это предложение перемирия.
— Надо же… — усмехнулся Георгий, — в русской культуре таким символом считается медведь, тоже большой и сильный, но в принципе добрый. Ладно, завтра посмотрим в натуре, что это за зверь. А вообще-то все крупные кошачьи это символы неограниченной власти — в Европе на каждом втором гербе присутствует лев, а в Азии барс или пантера.
К станции Сергеевка литерный поезд причалил ранним утром, Георгий с группой поддержки сошел с подножки своего вагона и поприветствовал бравого майора Судзиловского с лихо закрученными вверх усами.
— Мне сообщили о вашем приезде, ваше высочество, — доложил он, — лошади и проводник готовы, можно выезжать прямо сейчас. Или может быть, позавтракаете?
— Спасибо, майор, — ответил Георгий, — есть что-то не хочется — давайте сразу к делу.
Лошади и проводник, явно местный житель с неподвижным лицом, куривший трубку, обнаружились прямо за зданием вокзала.
— Однако, здравствуй, начальник, меня зовут Дерсу, — поприветствовал он Георгия, — поехали за тигрой.
Лошади тоже оказались местными, низкорослые монгольские особи, поэтому длинные ноги Георгия практически касались земли, если их вытянуть — пришлось ему их подгибать.
— Далеко ехать-то? — справился он у проводника.
— Недалече… час примерно, — медленно ответил тот. — Вчера там следы тигры видел. Свежие.
— А много их вообще у вас тут, тигров? — спросил князь.
— Есть, однако… штук двадцать неподалеку, а вообще возле Амура под тысячу, — меланхолично ответил Дерсу, продолжая курить свою трубку.
— А что ты там куришь? — спросил Георгий, — запашок уж очень странный.
— Гашиш, однако, — первый раз проявил признаки эмоций Дерсу, — будешь? Тебе тоже отсыплю.
Глава 24
— Я пока воздержусь, — ответил Георгий, — разве что вот Ван будет…
— Не, — помотал головой тот, — у нас не принято гашиш курить, у нас опиум в основном идет.