— Думаю, нам надо отступить в коридор, — сказал Максим, глядя на японские приготовления, — у нас, у русских есть такая поговорка — против лома нет приема.

— Полностью согласен, — отозвался Джек, — уносим ноги, пока целы…

Стамбульские соглашения

На следующий день государь-император Всея Руси Георгий I еще посетил Телебаши, только что возникший национальный турецкий театр, а перед этим зашел в самую историческую кофейню столицы Османской империи под названием Матнабатмаз. Располагалась она в маленьком переулке рядом с большим и широким проспектом Истикляль, и на вывеске у нее был изображен буйвол. Посетителей, естественно, перед визитом высоких гостей из кофейни убрали, так что Георгий с Ахмадом наслаждались ароматом свежесваренного кофе в гордом одиночестве… не считая охранников, конечно.

— Все-таки кофе это естественная монополия Турции, — заметил Георгий, продегустировав ароматный напиток из джезвы. — Его можно было бы даже добавить в официальные символы османской власти, не сочтите за подсказку…

Ахмад ничего не ответил на эту тираду, поэтому Георгий продолжил излагать свои мысли.

— А как вообще у вас образовался этот напиток? Насколько я знаю, кофейные зерна растут только на экваторе, в Африке, Латинской Америке или Азии.

— Там достаточно темная история была, — раскрыл, наконец, рот султан, — якобы какой-то эфиопский пастух якобы заметил, что его козы более бодро начинают прыгать, съев эти самые зерна. Он сам их попробовал, ощутил прилив сил и начал организовывать заготовку кофе… но это, конечно, легенда. А так-то Османская империя еще в начале 16 века дошла до границ Эфиопии, тогда, очевидно, наши воины и обнаружили эти зерна. Первые кофейни в Стамбуле открылись тогда же, в 1550 году, если не ошибаюсь.

— Россия могла бы импортировать значительно большие объемы кофе, — заметил царь, — если бы мы договорились о льготном налогообложении в торговле.

— Да, надо об этом подумать, — рассеянно ответил султан, после чего немедленно перепрыгнул на интересующую его тему, — а вот относительно вчерашних ваших заявлений…

— Что именно вы имеете в виду?

— Что Османская империя вскоре прекратит существование — про это хотелось бы подробностей.

— Хорошо, Ахмад-паша, — вздохнул Георгий, допивая свою чашку с кофе по-турецки, — могу добавить подробностей по этому вопросу. Значит так, Первая мировая война, так ее назовут потомки, начнется примерно в середине 1914 года. Поводом для нее станет убийство в Сараево второго лица в руководстве Австро-Венгрии.

— Постойте, — поднял руку вверх султан, — Сараево же сейчас это османское владение — что там мог делать австриец?