— Ваше сиятельство, — осторожно сказал Иванов, — а где взять лес? Окрестные рощи вырублены ещё при постройке крепости. Возить издалека — дорого, да и времени нет.

— Лес есть, остался от строительства моего подворья. Но его не хватит. Значит, будем строить из того, что есть. Глина, камыш, саман. Турлучные хаты стоят от Днепра до Волги. И ничего, в них живут. У нас есть инструмент и люди. Создадим артели, куда призовём самих обездоленных. Наверняка они общаются с обитателями крепости. Пусть помогают сами себе. К зиме должны успеть.

— А чем кормить будем? — Булгаков задал дельный вопрос. — Народу много, ртов изрядно.

— Рыбой. — Я повернулся к Рязанцеву. — На Яике рыбы ведь хватает?

— Хватает, ваше сиятельство. Осётр, белуга, стерлядь, да и простой более чем достаточно. Мы её ловим для личного состава, жители тоже. Сложность в том, что солить нечем. Разбойный атаман Хлопуша во время бунта взял Соль-Илецк. Тамошний народец либо разбежался, либо встал на сторону бунтовщиков. Главное — соляные копи разрушены и в этом году точно не заработают. От этого люди страдают похлеще, чем от нехватки хлеба. Ведь невозможно заготовить провизию на зиму и весну, — пояснил ситуацию Рязанцев. — Иначе можно было бы сделать хорошие припасы. Часть улова коптят, но по нынешней жаре рыба быстро гниёт.

— Соль есть, — сказал я. — Мой человек заранее закупил. Вскоре привезут более пятидесяти пудов. Должно хватить на всё.

Рязанцев оживился, даже выпрямился на стуле:

— Тогда дело другое. Я завтра же соберу мужиков, организуем артель. Неводы у нас есть, лодки тоже. Солдат тоже надо привлечь. Заодно необходимо выделить охрану. Это с виду вокруг спокойно, но небольшой отряд разбойников или киргизов может просочиться сквозь наши секреты.

— Выделим. Солдат привлекайте, сколько потребно, но без урона боеспособности крепости, — кивнул я и повернулся к чиновнику: — Козьма Николаевич, артель, ловля рыбы и её обработка полностью на вас. Приготовьте столы для разделки, место под копчение и, главное, склады. Если не случится наплыва обездоленных, то сами будем есть рыбу зимой.

— Где я всё возьму? — воскликнул секретарь писклявым голосом, всплеснув руками. — Для такого дела потребны не только столы, но и инструмент с дровами. А ещё работников необходимо кормить!

— С провизией как раз сложностей не будет. Пусть едят рыбу, — отвечаю под хохот офицеров. — Завтра проведём с вами ревизию, установив необходимое количество инструментов и дров. Затем я выделю вам их из своих запасов. Вернее, с топливом придётся подумать. А ещё нужна щепа, но это вы сами.