Тоска по Анне никуда не ушла. Она живёт внутри, глухая, ноющая, как старая рана, которая не заживает до конца. Я научился с ней жить — прятать за отчётами, заботами о беглых и солдатах. Но по ночам, когда никто не видел, она выходила наружу. И тогда хотелось выть или крушить всё вокруг. Добавьте к этому невозможность по-настоящему помочь людям. Один в поле не воин, а мои скромные потуги — сродни капле в море. Что добавляло мне злости и желания убивать. Вот такой я псих!
Зато сейчас есть законный повод порезвиться, устроив локальный геноцид. Басурмане сами напросились. Им нужна добыча, но они получат свинец и картечь. Вот и будет мне развлечение, этакий кровавый и смертельный антистресс. Глупо? По-детски? Не спорю.
Зато сама ситуация вполне выигрышная для страны. Хорошо, что кочевников так много. Пятьсот сабель — это не просто набег, а полноценное вторжение. Если их разбить и положить здесь, у Кугутыка, то подходы к Орской крепости очистятся на годы. Младшая орда потеряет лучших воинов и надолго забудет о набегах и прочих пакостях. А там обездоленные люди обживутся, артели встанут на ноги, и можно будет подумать об ответном визите. Так что пусть приходят. Все. Чем больше, тем лучше.
Сразу вспомнились слова старого сотника из Оренбурга: «Степняка надо бить наверняка, чтобы он бежал и не оглядывался. А если ранишь — уползёт, залижет раны и вернётся грабить снова». Значит, сегодня будем бить наверняка, чтобы никаких «снова».
Я оглядел лагерь. Телеги стояли полукругом, образуя крепкую стену. Пушки были замаскированы и заняли позиции. Расчёты и бойцы провели подготовку и сели завтракать. Они ждали боя, но не нервничали, что внушало оптимизм. Надо тоже пойти поесть и пообщаться с людьми, добавив им уверенности в себе. Лишним точно не будет.
Я снова усмехнулся. У меня ведь есть туз в рукаве. Тот самый, о котором не знает большинство бойцов. Предателей среди выбранных людей нет, но надо учитывать, что кто-то мог проболтаться. Пятьдесят бойцов Касимова, усиленные тремя десятками казаков, должны были выйти из крепости через день после нас, сделать небольшой крюк и затаиться в пяти вёрстах отсюда. Разведчики Зиянберды должны дождаться сигнала или действовать по обстановке. Когда кочевники ввяжутся в бой с лагерем, наш засадный отряд ударит им в тыл. План простой, как лом, но, как обычно, гладко бывает только на бумаге. Всё решится в ближайшие несколько часов.
Глава 17
Сентябрь 1775 года. Пересечение рек Домбаровка и Камсак. Российская империя
Я подготовил к стрельбе все три штуцера и собирался пройтись точильным камнем по кинжалу, но тут прискакал разведчик, сообщивший о пожаловавших гостях. Передав ружья напряжённому Антипу, взобрался на возвышенность и достал подзорную трубу. Рядом сразу оказались фон Шик и дядька. Словаку по должности положено: ведь он командует обороной и военной частью экспедиции.