Обитатели крепости делали своё дело. Никто не бросил лопату и не побежал к воротам. Только несколько баб вытерли руки о фартуки и поглядели из-под ладони на суету вокруг табуна, но тут же вернулись к своим вёдрам и ножам. Солдаты даже не подняли голов от земляных работ: у них своя задача на сегодня, и они её выполняли.

Яик хорошо разносил звуки по окрестностям, поэтому я слышал даже обрывки разговоров. А сама крепость и округа напоминали муравейник. Пусть лучше так, чем разочаровавшиеся люди с голодным блеском в глазах. Теперь же у них есть надежда. Это уже половина пути, который нам придётся одолеть.

Я направил коня к воротам и наблюдал, как въезжает обоз. Кони шли шагом, уставшие, но явно понимающие, что длинная дорога закончилась. Касимовцы отгоняли табун на северную сторону крепости, где приготовили загоны. Тоже головоломка: одно дело, захватить коней, и совсем другое — грамотно воспользоваться добычей.

На сердце стало радостно. Простой поход за углём вылился в решение сразу нескольких проблем. Во-первых, мы нашли неисчерпаемый источник топлива, который поможет не только жителям, но и будущей промышленности края. Во-вторых, разгромлен весь разбойный элемент, совершавший набеги на ослабленные русские пределы. Всякую мелочь мы добьём ещё до зимы, Касимов получил на это особый приказ. В-третьих, удалось захватить огромный табун, способный вывести наше хозяйство на новый уровень. В-четвёртых, расчищена караванная тропа, на чём мы не остановимся. В-пятых, я разрушил планы врагов, и теперь инициатива на моей стороне. Моральный аспект автоматически исчезает после двух покушений подряд.

Расслабляться нельзя, но можно сдержанно порадоваться хорошо проделанной работе. Имеет ли смысл начать выстраивать свою интригу? Не уверен. Главная задача — это развитие страны. Даже здесь у меня родились планы заняться индустриализацией. Звучит громко, но если удастся реализовать хотя бы четверть задумок, то будет классно.

* * *

Из офицеров нас встречал только Рязанцев. Он стоял у входа в штаб, застегнув мундир на все пуговицы, являя собой образец дисциплины. Остальные коллеги сейчас трудились в поте лица и менее приглядном виде. Павел Дмитриевич глядел, как подводы втягиваются на площадь, а пыль от копыт поднимается и тут же оседает в сухом тёплом воздухе. Рязанцев кашлянул в кулак и кивнул в ответ на взмах моей руки.

Я спешился сам, не дожидаясь конюха. Бросил повод на коновязь у ворот — столб с кольцом, врытый перед штабом. Потом Антип уведёт Снежка в конюшню. Кстати, надо назвать трофейного ахалтекинца Вороном. Что логично для его цвета. А ещё есть мысль создать небольшой конезавод. Мы захватили десяток по-настоящему породистых лошадей, надо воспользоваться ситуацией. Только не знаю, заняться этим здесь или отогнать животных на Оскол Болотову. Впереди зима, решу.