На седьмой день пошёл дождь. Не сильный, но нудный, мелкий. Дорога местами покрылась лужами, однако телеги не вязли в грязи — полотно достаточно утрамбовали. Бойцы ворчали, но по-доброму. Все понимали, что скоро конечная цель, и находились в предвкушении отдыха и хоть какого-то разнообразия. Столь долгие путешествия опасны не гипотетическими разбойниками или природными катаклизмами, а скукой. Она будто въедается в подсознание, как пыль в кожу, и ничем её не выковырнешь. Нужна этакая моральная баня в виде смены впечатлений, разговоров на другие темы и спокойствия.
На девятый день показался Яик. Широкий, спокойный, с высокими берегами, поросшими ивняком и кустарником. Естественно, место переправы с обеих сторон реки очищено от любой растительности. С той стороны копошились люди, крутя специальные лебёдки, на которые намотан канат, двигающий паром.
С нашего берега открывалась изумительная картина: река, холм с укреплениями, а за ними простирается бескрайняя степь. Я немного идеализирую обстановку. Даже отсюда видно, что многие дома весьма убогого вида, валы кое-где неровные, а суета перед городком напоминает копошение муравьёв. Но лучше думать о хорошем, тем более что мне здесь придётся жить. Насколько долго — посмотрим.
Переправу начали сразу, как подошёл паром. Но заранее договорились, что основной груз начнём перекидывать на другой берег завтра. Пока же оставим его здесь под охраной во главе с дядькой. Паром оказался старым, скрипучим, но достаточно вместительным. Всё-таки здесь одна из главных переправ через Яик.
Первыми на паром взошёл я. Затем последовали Антип, Ефимов и охрана, которые вели немного нервничающих коней. Тут же к моему белому жеребцу по имени Буцефал, подбежал босоногий пацан, начавший его успокаивать. Позже я узнал, что парнишку зовут Никита, он сын паромщика, но бредит лошадьми.
Я стоял на пароме и смотрел на приближающуюся крепость. С каждым метром она становилась всё ближе, всё отчётливее. Заметно, что валы местами подновляли. Свежие брёвна светились на солнце, как и недавно утрамбованная земля. Особо выделялась церковь, стоящая на Преображенской горе, вокруг которой и построены укрепления. Внутри — казённые постройки и дома жителей, которые сложно разглядеть снизу. Общая картинка получалась землистого оттенка. Думаю, в непогоду здесь малость тоскливо. Зато все постройки основательные, пусть многие достаточно старые. Трава вокруг городка вытоптана, с моего места видны тропинки, проложенные к реке от посада. Дома разные, но в основном пятистенки, зато все с трубами. Значит, даже бедная часть будущего Орска зажиточна — в сравнении с остальной нищей России, конечно. Кое-где видны следы свежего ремонта. На улицах достаточно людно. Думаю, ажиотаж связан не только с моим прибытием, но и с пятёркой небольших барж, стоящих у причала. Обычная жизнь небольшого торгового городка, жители которого пытаются сделать все дела и заработать больше денег перед зимой.