— Ин, покажи нам еще раз запись похищения Кристалла! — приказал отец Мии.
Живущий внутри суперкомпьютера Искусственный интеллект Генерального штаба Вооруженный сил Ориона или, сокращенно, Ин, вывел на огромный панорамный экран изображение частично восстановленного храма. Потухший Кристалл высился посреди зала, вокруг сновали строительные роботы, убиравшие мусор и заливавшие пластобетоном дыры в полу, образовавшиеся от плазменных зарядов.
Несколько кварк-операторов и Маша встречали делегацию ученых с Земли. Земляне вошли в зал друг за другом, все в одинаковых серебристых костюмах с эмблемами Земного альянса на груди. Миа раньше уже видела этот знак в учебных фильмах. Круг с шестнадцатилучевой звездой внутри символизировал вечное движение в будущее и свет знаний, который Земля дарила всем прочим народам.
Как только закрылись двери, земляне выхватили миниатюрные парализаторы и открыли огонь по орионским кварк-операторам. Оранжевые вспышки парализующего излучения засверкали по залу, и через несколько десятков секунд все было кончено — орионцы неподвижными куклами лежали на полу. Маша, на которую излучение подействовало не в полной мере, судорожно дергалась у стены, пытаясь встать на ноги.
Земляне устремились к Кристаллу. Один из них что-то вытащил из кармана, приложил к мертвому камню, и Кристалл ожил — по его гранями пробежали пульсирующие вспышки, голубое сияние окутало все вокруг! Открыв портал, земляне с помощью гравитационных домкратов подняли камень и вместе с ним исчезли в яркой вспышке.
— Стоп! — неожиданно приказал император Эдвард. — Ин, отмотай назад до момента оживления Кристалла.
— Исполняю, — отозвался искусственный интеллект.
Когда на экране вновь появился зал и лежащие неподвижно кварк-операторы, отец Мии велел дать максимальное увеличение на руку одного из землян, чтобы разглядеть, что же он приложил к Кристаллу.
Вскоре все собравшиеся в Тронном зале увидели, что это небольшой черный приборчик необычной шестигранной формы, на каждой грани которого выгравированы какие-то символы. Пальцы землянина пробежались по ним, набрав некую комбинацию, и Кристалл ожил.
— Невероятно… — прошептал императора Ориона и повернулся к своему коллеге из звездного скопления Персея. — Вы узнали его, Ваше Величество?
— Да, Ваше Величество. Это универсальный активатор, запрещенные технологии с мертвой планеты Ом, — мрачно кивнул отец Ричарда. — По-моему, такие производились в Темной империи Кадаш до Великой войны. Я так и думал, что Земля тут не причем, но всё же необходимо убедиться окончательно.