Я покосился на окружающие заросли.

— А если я пойму, что стаб уже близко?

— Тогда иди по кругу. Пока не найдёшь дорогу.

— А если дорогу нашёл?

— Всё равно не ломись. Сядь, подожди. Пусть кто-нибудь пройдёт — туда или обратно. Так безопаснее.

Я усмехнулся:

— У вас тут, я смотрю, всё через одно место.

Яра даже не обиделась.

— Это улей, — просто сказала она. — Здесь иначе не живут.

Я огляделся внимательнее.

— А как вообще понять, что стаб рядом?

Она кивнула на лес.

— Видишь? Всё заросло. Дороги разбитые. Плющ, кусты, деревья — как будто всем плевать. Значит, кластер давно не перезагружался.

Она усмехнулась.

— Если вдруг увидишь ровный асфальт, свежие дома и чистоту — беги. Это не стаб.

— То есть признак стаба — запущенность?

— Именно. Неухоженность. Старьё. Разруха.

Она посмотрела на меня искоса.

— Со временем начнёшь чувствовать. Не глазами — нутром.

Я кивнул, хотя был не уверен, что это когда-нибудь у меня получится.

— Спасибо тебе, Яра, — сказал я после паузы. — Серьёзно. Без тебя я бы уже пару раз умер. И… десять споранов я тебе верну.

— Да брось ты, — махнула она рукой, но вдруг остановилась и кивнула в сторону: — А вот и они.

В тени, у края дороги, нас ждали трое.

Мы подошли ближе — и тут я почувствовал некоторое напряжение. Не враждебное, но плотное, как перед дракой. Все трое внимательно смотрели на меня. Даже не смотрел, пялились.

— Это что… автомат? — выдохнул Рыжий. — Да ещё и с глушителем?

Я машинально опустил взгляд — и только тогда понял. Пялились они не на меня. На оружие.

Автомат висел у меня на шее, стволом вниз — как я когда-то видел в старой игре. Тогда это выглядело круто. Сейчас, судя по их лицам, — слишком круто.

— Ничего себе, — пробормотал Рыжий. — какие придурки пошли…

Я невольно подумал, что, кажется, только что стал самым богатым человеком в радиусе нескольких километров.

И это мне совсем не нравилось.

Резак ещё раз посмотрел на автомат — не на меня, именно на автомат. Только потом перевёл взгляд на Яру.

— Знаешь, — сказал он неожиданно мягко, — я тут подумал… Может, и правда поможем новичку с крестинами.

Он говорил спокойно, почти доброжелательно. Настолько, что это сразу насторожило.

— В конце концов, — продолжил Резак, — все мы через это проходили. Все были новичками. Всем кто-то помогал. Он развёл руками, словно подводя очевидный итог:

— Сегодня мы поможем твоему знакомому. Завтра — кто-нибудь поможет нам. Так ведь жизнь и работает.

— Резак, ты чего? — Рыжий явно не ожидал такого поворота и даже сделал шаг вперёд. Резак повернул голову. Просто посмотрел. Рыжий тут же осёкся и отвёл взгляд.