Яра тихо усмехнулась.

— Потому что так и есть.

Я поднял взгляд.

— В смысле?

Она села напротив, сложив руки на столе.

— Сколько, по-твоему, мне лет?

Я прикинул.

— Ну… тридцать. Может, чуть меньше.

— Шестьдесят четыре, Орёл.

Я не сразу понял смысл сказанного.

— Ты… шутишь?

— Нет.

Она сказала это просто. Без пафоса. Без желания произвести впечатление.

— У меня там, — она неопределённо кивнула вверх, — трое детей. Восемь внуков. Половину жизни я прожила с больной спиной, больными суставами и постоянной усталостью. А здесь я просыпаюсь — и у меня ничего не болит.

Она на секунду прикрыла глаза.

— Ты называешь Улей паскудным местом. Для многих так и есть. А для таких, как я… это второй шанс.

Я молчал. Переваривал. Все мои недавние мысли, взгляды, полунамёки вдруг показались не просто глупыми — детскими.

— А Дед? — спросил я тихо. — Сколько ему?

— Не знаю точно. Больше семидесяти. Может, за восемьдесят.

— Дела… — протянул я и замолчал.

Яра дала мне время.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она.

— В вашу группу я больше не пойду. В другую — тоже. Попробую ходить один.

Она резко выпрямилась.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это смерть, Орёл. Даже для меня. А для тебя — тем более.

— Не выглядит так уж смертельно, если честно.

— Потому что ты ещё не видел, как это выглядит на самом деле, — жёстко сказала она. — Я хоронила одиночек. Много. Сначала они увереные. Потом — мёртвые. Она чуть смягчила голос.

— Ты не дурак. И ты стреляешь лучше, чем думаешь. Но Улей убивает не глупых. Он убивает самоуверенных.

Я вздохнул.

— И что ты предлагаешь?

— Службу снабжения.

— Это ещё что за зверь?

Яра облокотилась о стол и заговорила уже деловым тоном — тем самым, которым говорят люди, хорошо знающие систему изнутри.

— Служба снабжения — это сборщики. Люди, которые работают на стаб.

Свежий кластер — значит, там ещё целые магазины, склады, аптеки, заправки. Всё это нужно стабу. Еда, лекарства, одежда, инструмент. Иногда — оружие.

— То есть… мародёры? — уточнил я.

— Сборщики, — поправила она. — Разница есть.

Я хмыкнул, но спорить не стал.

— Они работают группами. Быстро. Без лишних вопросов. Их задача — забрать всё ценное и уйти до того, как кластер окончательно вольется в улей.

Она посмотрела мне прямо в глаза:

— Но главное — они не ходят одни.

— Охрана?

— Дружина стаба, — кивнула Яра. — Серьёзные бойцы. Броня, автоматы, техника. Они держат внешний периметр, прикрывают отход, отгоняют серьёзных тварей.

— А внутрь?

— Внутрь лезут редко, — сказала она. — Считается, что сборщики должны справляться сами. Дружина вмешивается только если всё идёт совсем плохо. Я медленно кивнул. Картина складывалась.