— Конечно, уважаемый, — поспешно ответил я. — Просто увидел ваше имя, и… ассоциации всплыли.

Говоря это, я начал вытаскивать из рюкзака полевую униформу внешников.

— Понимаю, — кивнул Клин, внимательно наблюдая за процессом. — А где ботинки?

Я замер.

Честно говоря, ботинки внешника я с самого начала планировал оставить себе. Слишком уж удобной оказалась эта вещь. Что я и озвучил, стараясь говорить уверенно.

Клин посмотрел на меня так, будто я только что предложил ему обменять слиток золота на коробку гвоздей.

— Молодой человек, вы не понимаете, что говорите, — мягко, но с нажимом произнёс он. — Ботинки внешника — чуть ли не самая ценная часть всего комплекта. Я не буду перечислять все их достоинства, просто приведу аналогию из нашего прошлого.

Он сделал паузу, давая словам лечь.

— Если сравнивать ботинки внешника с нашими обычными берцами — это как кроссовки Nike из лимитированной серии против китайского ширпотреба. Вроде тех, что сейчас надеты на вас.

Он развёл руками:

— Ботинки внешника можно обменять на сотню пар обычных берцев. Если не на тысячу. Вот скажите мне, зачем вам, иммунному третьего уровня, настолько ценная вещь?

Я молчал.

— Настоятельно советую, — продолжил Клин тем же доброжелательным тоном, — обуться в обычные берцы, как это делает большинство в улье. А ботинки обменять на то, что действительно имеет для вас ценность. Например, на оружие и боеприпасы.

Его круглое лицо буквально излучало заботу.

Я нерешительно оглянулся на Яру. Та выглядела не менее растерянной, чем я. Помедлив, она всё же кивнула — коротко и решительно.

Вздохнув, я снова полез в рюкзак и вытащил ботинки. Положил их рядом со шлемом.

— Жаль, что нет бронежилета, — словно между прочим заметил Клин. — Бронежилет внешников — это просто сказка.

Он прищурился, задержав на мне взгляд:

— Или всё-таки есть, но вы решили оставить его себе?

И в этот момент мне показалось, что он действительно видит меня насквозь.

— Нет, бронежилета у меня нет, — я поднял руки, показывая, что сдаюсь.

— Ну ладно… — с наигранной грустью вздохнул торговец. — А жаль.

Я начал было выкладывать на стол остальное барахло из рюкзака, но Клин, брезгливо поморщившись, отмахнулся:

— Молодой человек, этим я не занимаюсь. Такого добра полно на любом кластере. Оно ничего не стоит.

Я молча убрал вещи обратно.

Клин некоторое время внимательно осматривал разложенное на столе снаряжение, что-то прикидывая в уме. Затем неожиданно пододвинул ко мне клевец в кобуре.

— А вот эту штуку я бы вам продавать не советовал. Вещь, конечно, хорошая, технологичная, — он кивнул в сторону стойки, где ровными рядами лежали местные поделки, — но клевец он и есть клевец. Немногие готовы переплачивать за технологичность такой простой железки.