Авелия улыбнулась.

— Я с нетерпением жду результата.

Элина открыла коробку.

Кукла лежала на белом шёлке.

По залу прошёл восхищённый вздох. На первый взгляд она действительно была прекрасна. Высокая, изящная, в белом платье с серебряным отливом, с тонкими руками и гладким лицом, в чертах которого угадывалась Авелия. Волосы из светлых нитей были уложены в мягкие волны. На груди сияла вышивка из жемчужных бликов, но если смотреть дольше, становилось ясно: жемчуг не украшает её, а словно удерживает платье изнутри.

Элина подняла куклу и поставила на постамент.

— Парадная кукла для леди Авелии, — сказала она. — Назначение: бал в доме Вальдов. Закон мастерской: отразить то, что заказчица приносит в дом.

Кукла открыла глаза.

Гости ахнули.

Авелия застыла, но улыбка удержалась на её лице.

Глаза куклы были светлыми, почти прозрачными. Сначала они казались нежными. Потом — пустыми. Потом, когда свечи отразились в них, Элина увидела, как глубоко под прозрачностью шевельнулась холодная тень.

Кукла медленно повернула голову к Авелии.

— Прекрасная, — сказала она.

Голос был мягким. Почти голос Авелии, только тише и чище.

По залу прошёл одобрительный шёпот.

Авелия чуть расслабилась.

— Благодарю, — произнесла она.

Кукла улыбнулась.

— Прекрасная снаружи, — добавила она.

Тишина стала совсем другой.

Элина ощутила, как Ним на её плече перестала даже шевелиться.

Авелия не побледнела. Не дрогнула. Она была слишком опытна.

— Какая забавная старинная магия, — сказала она легко. — Говорит загадками, как все древние вещи.

Кукла подняла руку. Тонкие пальцы коснулись собственной груди, где под шёлком были вшиты жемчужины.

— Цепочка сказала: “Я не честь. Я повод казаться достойной”.

Несколько дам переглянулись. Кто-то тихо ахнул. Советник у камина нахмурился. Ортан Ливер сделал шаг назад.

Авелия повернула голову к Элине.

— Леди Элина, мне кажется, Ваша кукла слишком вольно толкует заказ.

— Нет, — сказала Элина. — Она выполняет его точно.

— Вы хотите устроить сцену?

— Нет. Я хочу услышать честный ответ, который Вы внесли в плату.

Книга заказов не было в зале, но Элина вдруг почувствовала, как где-то во флигеле она раскрывается. Связь с мастерской прошла через брошь на груди, по золотому узору платья, по Ним на плече. В зале затрепетали ленты. Ключница у боковой двери открыла серебристые глаза. Чашка у стола с угощениями положила ладонь на свой знак чаши. Кукла с весами тихо звякнула.

Парадная кукла Авелии повернулась к залу.

— Вопрос мастерской, — произнесла она. — Что леди Авелия принесла в дом Вальдов, когда впервые вошла в нижний архив?