Я смотрел на нее секунду, потом на безмятежное лицо Максима в капсуле. Пора было возвращаться в игру.

— Вика, — позвал я.

— Ммм? — она не отрывалась от отчета.

— Спасибо.

Она подняла на меня удивленный взгляд.

— За что?

— За то, что видишь в этом не просто отчет, а историю.

Она лишь улыбнулась, теплой, искренней улыбкой.

* * *

Синхронизация протоколов. Запуск симуляции.

Мир схлопнулся и тут же развернулся знакомым, уютным полумраком таверны «Волчий След». В воздухе все еще висел запах чеснока, кислого пива и вчерашнего страха, но теперь к нему примешивался свежий аромат древесной стружки. Трактирщик, похоже, воспользовался нашим отсутствием, чтобы починить рассохшиеся столы.

Команда была в сборе. Михаил и Шнырь уже ждали меня, Ким-Чи стоял в центре зала, скрестив руки на груди, с видом статуи древнего воина и азартно спорил с Башкой, непрерывно размахивающим руками.

— Абсолютно неэффективно! — гремел голос Кима. — Магические рельсы? Затраты маны на поддержание поля левитации будут астрономическими! Ты хоть представляешь себе стоимость зачарованных шпал на двести километров⁈

— А кто говорит про ману? — не уступал Бошка, тыча пальцем в наспех начерченную на полу схему. — Мы используем геотермальную энергию! Пробурим скважины до магматических карманов в Драконьих горах, поставим туда рунические конвертеры…

— … и получим нестабильный портал в план огня посреди главной торговой артерии королевства! Гениально! — саркастически парировал Ким-Чи. — Ты предлагаешь построить вулкан на колесах!

— Не вулкан, а саморегулирующуюся термодинамическую систему! — Бошка подпрыгнул от возбуждения. — Представь! Паровоз на элементальной тяге! Никакого угля, никакого дыма! Чистая, первозданная мощь огненного ифрита, заключенная в адамантиновый котел и направляемая логикой часового механизма гномов! Мы можем сделать вагоны-рестораны с вечно горячими печами, спальные вагоны с самоподогревающимися кроватями! А главное…

Монах все еще недоверчиво следил за потоком слов, льющихся из мага.

— А главное, — его глаза безумно заблестели, — мы можем установить на локомотив рельсотрон, работающий на избыточной энергии реактора! Для устранения случайных препятствий на пути!

Ким-Чи на мгновение замер, явно пытаясь обработать этот поток безумия, а потом его лицо озарилось.

— Рельсотрон… А если… если использовать не просто кинетический снаряд, а зачарованный болт с эффектом временного стазиса? Мы могли бы не уничтожать противника, а просто… замораживать их на пару минут, пока поезд проезжает!

Они уставились друг на друга, и я увидел, как между ними пробежала искра чистого, незамутненного инженерно-магического безумия.