Глава 13
Трактирщик смотрел на меня выжидающе, его густые брови сошлись на переносице.
В его глазах не было безумия, лишь отчаянная, выверенная решимость. Он не просил. Он предлагал контракт. Контракт на убийство.
— Убить… мэра? — Михаил первым нарушил молчание.
Он произнес это шепотом, словно пробовал слова на вкус, и в его глазах, глазах сказителя, тут же зажегся огонь. Какая завязка! Тайна, окутанная ночным мраком! Город, пожираемый изнутри!
— Странный квест. Очень странный, — произнес Ким-Чи, задумчиво поглаживая свое ожерелье из деревянных бусин. Его лицо было абсолютно спокойным, но я видел, как его взгляд аналитика сканирует трактирщика, обстановку, оценивает ситуацию. — Обычно такие цели… не респавнятся. Убийство ключевого NPC, главы города… это событие, которое должно иметь перманентные последствия для всей локации.
— Днем, может, и мэр, — прошипел трактирщик, наклоняясь еще ближе. От него несло чесноком и страхом. — А ночью… ночью по улицам рыщет зверь. Огромный, как бык. Он рвет скот, он утаскивает людей. Стража боится выходить из казарм. А мэр… мэр Рихтер запирается в своей усадьбе и делает вид, что ничего не происходит. Он источник. Я знаю. Все знают. Но боятся сказать.
Это было нелогично. Система не могла просто так выдать квест на убийство ключевого NPC без веских, прописанных в коде причин. Это была не просто прихоть трактирщика. Это была системная механика. Но какая?
— Так. Стоп, — я поднял руку. — Мы не будем никого убивать, пока не разберемся, что здесь происходит.
Трактирщик разочарованно выпрямился, но кивнул.
— Мне нужно проверить кое-какие данные, — сказал я своим спутникам. — Максим, пойдем перекусим. Остальные, отдыхайте. Но будьте начеку.
Мы вышли из игры.
Резкий переход. Зал таверны сменился прохладным, стерильным воздухом офиса «НейроВертекса».
Максим вышел из своей капсулы одновременно со мной. На его лице не было и тени расслабленного монаха Ким-Чи. Это снова был сосредоточенный, деловитый аналитик.
— Это аномалия, — сказал он без предисловий, направляясь к рабочему месту Елены. — Дизайн квеста нарушает базовые принципы построения стабильных игровых миров. Устранение ключевого NPC не может быть повторяемым заданием. Это должно вызывать каскад необратимых последствий.
— Именно, — согласился я, следуя за ним. — Значит, мы чего-то не видим.
Кресло Елены пустовало, но ее терминал светился. Она, очевидно, работала из дома. Я активировал видеосвязь. Ее лицо, чуть уставшее, но как всегда собранное, появилось на экране.
— Андрей, Максим. Что-то срочное?