— Ну что же, как вам будет угодно… — Рум пожал плечами. — Только помните, Иван Иванович, что Жаботинский и Бэр не просто так здесь вместе оказались, это сомнений у меня почти никаких не вызывает… И вас, как мне кажется, полковник Жаботинский специально с этим шлаком в неловкое положение поставил, может даже и шёл на заводскую территорию только затем, чтобы такое неловкое положение для вас придумать.

— Да, здесь я с вами согласен, Пётр Никифорович имеет довольно заметное отношение к заводским делам и, судя по всему, именно наши удачи ещё больше станут его раздражать.

— Совершенно в этом уверен… Кстати, как и протопоп наш местный, Заведенский… — неожиданно вспомнил благочинного Модест Петрович.

— Да, а что же там с кассой для богадельни? Неужто протопоп Анемподист Антонович совсем ничем не помогает? Разве мы с ним уговор не составили, что он с купеческим сословием беседами да вразумлением о богадельне поведает?

— Так разве для протопопа это уговор, — махнул безнадёжно рукой штабс-лекарь. — Вот ежели ему надобно было бы средства получать по нашему уговору, тогда он без всякого промедления приступил бы к сему делу, а при таком уговоре хорошо, что хоть препятствий не чинит.

— Ну так и что же выходит, касса на богадельню у нас пока пуста?

— Не скажите, — хитро улыбнулся Модест Петрович. — Ко мне же из купеческих наведываются то за одним, то за другим, вот я беседы и составляю по случаю… — Рум дотянулся до чайника и налил себе немного чаю. — Здесь же дело терпеливое должно быть. Курочка, как известно, по зёрнышку поклёвывает, а в конце концов сыта становится… — он сделал глоток чая. — Чай-то уже и остыл у нас, давайте-ка я чайник подогрею, — он посмотрел на настенные часы. — Вы извините, Иван Иванович, я ещё в аптеку на короткое время загляну, человек должен подойти за приготовленным лекарством.

Ползунов кивнул. Модест Петрович встал и отнёс чайник на кухню, поставил на специальную подставочку на печи. Иван Иванович пошевелился в кресле усаживаясь поудобнее и стал размышлять над тем, как лучше использовать то время, что имеется до возвращения полковника Петра Никифоровича Жаботинского из поездки на Змеёвский рудник.

В целом выходило, что замысел по поводу организации общественной школы и правда удачно мог быть истолкован Бэром в свою пользу по казённой части, но это совершенно не беспокоило Ивана Ивановича. Даже наоборот, этот факт радовал тем, что Бэр сможет видеть в их деле и свой интерес, а значит ежели не способствовать, то уж точно не препятствовать начинанию.

Только слова Модеста Петровича обрисовали картину ещё и с несколько иной стороны. Получается, что Бэр мог иметь ещё и личный интерес сосватать Агафью Михайловну к Жаботинскому. Тогда понятно отчего он хочет именно полковника Жаботинского поставить надзирать за общественной школой, где будет вести занятия Агафьи Михайловна. И хотя всё это были лишь предположения штабс-лекаря, но они неприятно смущали Ивана Ивановича Ползунова.