Управляющий горной конторой сидел в своём рабочем кабинете и читал сметы по добыче руды за зимний период. В коридоре раздался какой-то шум, потом шаги и дверь кабинета резко открылась. На пороге стоял полковник Жаботинский.

— Вы отчего же, милейший, инспекцию не встречаете? — ехидно поинтересовался Пётр Никифорович у управляющего.

— Прошу прощения, ваше благородие, — управляющий по мундиру и свободному тону Жаботинского понял, что это приехала инспекция из Канцелярии Колывано-Воскресенских горных производств. — Мы делами заняты и о вашем приезде не были извещены, — он вышел из-за рабочего стола и показал Жаботинскому на простой деревянный диванчик. — Прошу вас, ваше благородие, чем могу быть полезен.

Управляющий имел офицерский чин и, хотя этот чин явно был ниже чина Жаботинского, тем не менее с офицерами Пётр Никифорович разговаривал более сдержанно. Он сел и закинул ногу на ногу:

— А вы, милейший, что же, разве не извещены об отъёме Змеевского рудника в казну её величества?

— Что вы, ваше благородие, нам извещение пришло зимой ещё, — спокойно ответил управляющий, оставаясь стоять на ногах.

— Ну, так значит и инспекцию следовало ожидать в любой день, посему никакого удивления у вас быть не должно, — Жаботинский слегка постучал по своему сапогу плёткой.

— Ваше благородие, мы ревизора хотя и не ожидали, но ежели изволите, то необходимые для проверки бумаги подготовим сегодня же.

— Бумаги подготовить само собой надобно, да ещё мне квартиру надобно наперво осмотреть, так как остановиться у вас придётся на три дня для всей тщательной проверки и осмотра рудника.

Управляющий подошёл к своему рабочему столу, взял вызывной колокольчик и позвонил. Вошёл его помощник и управляющий дал ему указания:

— Квартиру господину ревизору подготовьте незамедлительно, и… — он повернулся к Жаботинскому. — Изволите отобедать?

— Да, только пускай обед на квартире подготовят.

Помощник управляющего кивнул и удалился, а Жаботинский продолжил:

— Значит, поступим таким вот чередом, — Пётр Никифорович встал с диванчика и подошёл к рабочему столу управляющего, посмотрел на разложенные бумаги. — Вас я попрошу подготовить мне отчётный рапорт о добыче на руднике за время с генваря до сего дня, сколько добычи сделано, сколько отправлено на Барнаульский завод. По сему вашему рапорту и будет сверка произведена с рудой, что в отчётах завода числится. Ежели какие недочёты на заводе иметься будут, то мне надобно ваше твёрдое уверение, что сии недочёты от рудника никоим образом не могут происходить.

Управляющий был человеком опытным и сразу понял, что приехавший ревизор имеет какой-то свой интерес, потому спорить не стал и согласно кивнул. Тем более, что в документах Змеевского рудника было всё действительно в порядке и каких-либо недочётов обнаружить не предполагалось. Что же касалось дел Барнаульского завода, то эти дела управляющего не трогали, так как не относились к его подотчётному ведомству.