— Да, пускай вознице укажут куда надобно меня доставить, да на квартире чтобы человек для прислуги всё время моего пребывания находился.

— Я провожу вас, ваше благородие.

Пётр Никифорович поднялся, и они вышли из кабинета вместе с управляющим.

* * *

Агафья Михайловна перебирала лежащие на столе книги. Она решила, что готовиться к занятиям в общественной школе необходимо заранее. Пока суть да дело, можно было составить план занятий и приготовить уроки так, чтобы начать с грамматики, а после уже и для чтения в классах подобрать подходящие книги.

В дверь постучали:

— Агафья Михайловна, вас Перкея Федотовна приглашают к обеду, — раздался за дверью голос прислуги.

— Скажите, что сейчас спущусь, — Агафья отодвинула книги и встала из-за стола.

Она подошла к зеркалу и поправила небольшую бархотку, которую приобрела в лавке купца Пуртова для себя. Поправила волосы и вышла из комнаты.

Перкея Федотовна уже была в обеденной зале и увидев Агафью села за стол:

— Сударыня, вы опять заставляете вас ожидать… — она кивнула прислуге, и та стала подавать обед.

— Прошу меня извинить, дорогая Перкея Федотовна, я вот бархотку примеряла свою новую, — Агафья тоже села за обеденный стол.

— А и правда вам довольно мило с сей штучкой, — неожиданно улыбнулась Перкея Федотовна. — Надобно попросить Фёдора Ларионовича пригласить к нам на обед полковника Петра Никифоровича Жаботинского, дабы вещицу-то такую милую в деле испытать…

— Испытать?.. — Агафья удивлённо посмотрела на Перкею Федотовну.

— Ну так разве приобретение такой вещицы делается для пустого ношения в комнатах личных? Нет, здесь необходимо в обществе пребывать приличном, дабы и приобретение смысл имело.

— Так и что же Пётр Никифорович, он вещице смысла прибавит что ли? — возразила Агафья.

— Конечно же прибавит, сударыня, ещё как прибавит! — воскликнула Перкея Федотовна. — Пётр Никифорович вполне приличный человек, да и чина высокого… Вашему положению такого человека надобно в самом внимательном соответствии наблюдать. Годы ведь идут скоро, а замужество требует своего срока.

— Перкея Федотовна, вы меня извините, да только замужество требует человека подходящего для моего собственного расположения.

— И что же, по-вашему выходит, что Пётр Никифорович к расположению не соответствует?

— Полковник Жаботинский вполне заметного чина человек, с этим спорить невозможно, — согласилась Агафья Михайловна. — Да только мне его чин совершенно к сердцу не прилепляется…

— Да что вы такое говорите, сударыня! — всплеснула руками Перкея Федотовна. — Да разве можно такое помыслить-то, ежели речь идёт о целом полковнике! В его-то летах, а уже такого положения достиг, уж что-то это должно для вас значить!