— Так я-то само собой знаю, — спокойно кивнул Фёдор. — Мне же своими руками сию машину собирать пришлось, и я точно знаю, что ничего там колдовского не имеется. Это ж как ежели котёл с водой крышкой накрыть да на огонь поставить, а крышка по закипению ведь подниматься начинает. Так ведь не бес же крышку сию поднимает, а вода закипевшая, от которой жар идёт и котёл распирает… Это мне понятно, здесь дело-то простое…

— Ну так вот сам видишь, что дело это ясное, так и мужикам тоже разъясняй, да вот про котёл на огне примером приводи, — Ползунов хлопнул Фёдора по плечу. — Иди, Фёдор, работай спокойно, а с протопопом мы беседу составим, выясним у него всё надобное.

Фёдор кивнул и ушёл обратно в цех, по пути крикнув кому-то из мужиков собирать людей для кладки двух дополнительных плавильных печей.

— Ну что, Иван Иванович, как вам нашего благочинного проповедь, дошла до сознания? — штабс-лекарь уже серьёзно посмотрел на Ползунова.

— Откровенно говоря, Модест Петрович, проповедь сия довольно предсказуема. Вот только один момент делает её несколько двусмысленной…

— Какой же?

— А такой, что произносится известным нам протопопом Анемподистом Антоновичем сия проповедь именно сейчас, когда вроде бы и уговоры различные с ним составлены по делам вполне важным и человеколюбивым… — Иван Иванович вздохнул. — Сколько добра не делай, а протопоп всё своё придумывает…

— Господа, — вступил в разговор Прокофий Ильич. — Мне кажется, что нам не следует так прямо перечить благочинному Анемподисту Антоновичу, ибо тогда он и неизвестно чего придумает. Худой мир он же всегда получше любой самой доброй ссоры будет.

— Так-то да, уважаемый Прокофий Ильич, — согласился с Пуртовым Иван Иванович. — Только надобно понять, от какой такой причины происходит проповедь протопопа Анемподиста, ведь не на пустом же месте он начал такое рассказывать крестьянам, верно ведь?

— Несомненно, что причина имеется у протопопа, да только как же вы хотите сию причину-то обнаружить? Он сам ведь прямо вам ничего не скажет, да и спрашивать про сии проповеди, значит на ссору направление иметь прямое… — Пуртов с сомнением покачал головой. — Ох, не нравится мне сия новость, ох не нравится…

— А вот у меня, господа, имеются некоторые соображения по сему поводу, — неожиданно сказал Модест Петрович. — И смею вас заверить, что соображения мои могут оказаться вполне себе той самой причиной, а точнее, тем самым человеком, с которым благочинный протопоп наверняка в сговоре состоит.

Ползунов и Пуртов одновременно повернулись к Модесту Петровичу ожидая разъяснений по поводу его заявления, и разъяснения не заставили себя ждать: