С наживкой провозился дольше… Но в итоге я поймал несколько кузнечиков на лугу и поместил их в маленькую бамбуковую клетку, где они трепетали, постукивая лапками по прутьям, наивные и обреченные.

Также взял с собой плетеную корзину для улова. Она была выстлана влажным мхом, чтобы рыба дольше оставалась свежей. В нее же бросил острый нож, а сверху положил плащ на случай внезапного дождя или ветра.

Из еды — прихватил фляжку с водой и два рисовых колобка, завернутых в бамбуковые листья. Мой простой и сытный обед.

Я зашел к старосте Кэнсукэ. Он сидел на веранде своего дома, чинил разорванную сеть. Его пальцы ловко плели узлы, один за другим, восстанавливая порванную связь. Рядом стояла чашка с остывшим чаем, в котором плавал одинокий чайный лист, как лодка на темном озере.

— Я иду к большому изгибу реки, ниже по течению, — сказал я. — На весь день. Если повезет, принесу рыбы.

Кэнсукэ поднял глаза. В них мелькнула привычная тень беспокойства.

— Один? Бандиты хоть и разбиты, но бродяги еще шастают по горам. Да и звери… Медведи готовятся к спячке — в это время они злые. Кабаньи стада сейчас особенно агрессивны — самцы дерутся за самок, не разбирая дороги.

— Я вооружен, — я похлопал по рукояти меча, торчащей из-за спины. — И я не собираюсь уходить далеко. Только к тому плоскому камню, где река делает поворот перед водопадом. Знакомое место.

Староста кивнул, но его лицо не просветлело. Он выпил последний глоток чая, поставил чашку с тихим стуком.

— Ладно. Ты — взрослый. Сам знаешь. Только будь осторожен. Не лезь в пещеры, не ходи по звериным тропам. И если улов будет — я куплю. Две-три крупных форели к ужину не помешают. Жена как раз гостей ждет — родственников из Фукавы. Хочется стол получше накрыть, показать, что мы люди не бедные, хоть и в горах живем.

— Договорились!

Я вышел за частокол через северные ворота.

Тропа шла вдоль реки, то поднимаясь на крутые склоны, поросшие бамбуком, который шелестел, как шепот маленьких фей, то спускаясь к самой воде, где на плоских камнях лежали, греясь на осеннем солнце, темно-зеленые водоросли, похожие на волосы утопленницы. Воздух пах гниющими ягодами, росистой травой и свежестью текущей воды — чудесный аромат! Будто мир перед сном выпускал последнее, прощальное дыхание лета.

Я шел не спеша и слушал лес.

[Температура воздуха — 12 градусов. Влажность — 78%. Вероятность осадков в ближайшие 4 часа — менее 5%. Идеальные условия для рыбалки. Рекомендую ускорить шаг, чтобы занять лучшую точку до полуденного солнцестояния — в это время рыба наиболее активна.]