— Вы опять уходите? — тихо спросила Морри, когда я, пожелав вдове спокойной ночи, отправилась наверх.

Надеюсь, она не станет задерживаться в гостиной, иначе придётся учиться выбираться через окно.

— Ухожу, но завтра вернусь.

Служанка кивнула. Удивительно, но сегодня она вела себя спокойно и больше не впадала в ужас от того, что я бросаю её одну.

— Забегала помощница шейлы Ирис, — доложила Морри, помогая мне расшнуровать кое-как затянутых в спешке корсет. — Спрашивала, когда вы сможете посетить её мастерскую.

Джары! А про платья-то я совсем забыла!

— Завтра утром сходи к ней и передай, что я свободна в субботу. В любое время.

— Всё сделаю, госпожа, — кивнула Морри и заулыбалась.

Кажется, независимость ей начинала нравиться.

— А сейчас отправляйся на кухню за чаем и краем глаза глянь, чем занята баронесса.

Вскоре Морри вернулась с радостным для меня известием: дама фон Верт, кряхтя и охая от болей в спине, поднялась к себе. Я к тому времени уже успела переодеться в тренировочные штаны и рубаху, в которых умчалась из Кальдерока. Хорошо, что на мне не было формы, иначе бы у Морри возникли вопросы, почему её хозяйка разгуливает по столице в кадетском мундире.

— Будь умницей, Морри, — сказала ей напоследок. — Увидимся завтра вечером.

Дом баронессы я покинула незамеченной. Набросив иллюзию в глухом переулке, поймала экипаж и поехала в Кальдерок, готовясь к худшему. У меня не было усилителя, и я примерно представляла, какой окажется реакция Стейрода. Как минимум он мне врежет. Или, если совсем не повезёт, сразу потащит к какому-нибудь профессору.

Да вот хотя бы к Эскорну.

Гору мышц в сером мундире я заметила ещё издали. Замедлила шаг, отчаянно мечтая убежать. Вот только куда? Придушив в себе несвоевременную слабость, зашагала быстрее и не сбавляла скорость, пока не оказалась у ворот замка.

— Принёс? — Это было первое, что я услышала от шантажиста.

— Нет, — покачала головой, мысленно седея, а заодно прощаясь с жизнью.

Духи, он же меня сейчас раздавит!

Кадет грозно сощурился:

— Что ты сказал?

— Я говорю, что усилителя у меня с собой нет, но… Он будет в воскресенье! — выпалила, заметив, как старшекурсник стал машинально почёсывать кулаки. — Я обо всём договорился. Клянусь!

Лайра, Лайра, что же ты делаешь?

— Заходи, — коротко приказал Стейрод.

Ворота со зловещим скрипом приоткрылись. Просочившись в щель между ними, я тут же почувствовала на своей шее железную хватку громилы.

— Последнее предупреждение, Ноэро, — прорычал он, хватая меня за грудки и легко, словно невесомое пёрышко, вздёргивая над землёй. — Если через три дня я не получу обещанное, у тебя будут проблемы. Очень. Большие. Проблемы.