Вейнанд почтительно поклонился:
— Рад служить вашему величеству.
— Оставим эти церемонии для приёмов. Как твои дела? — Поднявшись с кресла, Адальгер обошёл стол и дружески похлопал Вейнанда по плечу. — Говорят, тебя вытащили из постели графини. Надеюсь, Катрине удаётся скрашивать твои ночи.
Эскорн с трудом заставил себя улыбнуться. Последнее, чего бы ему хотелось, — это обсуждать с императором свою личную жизнь.
— Шейла Соран — очень интересная женщина.
— И только? Сразу видно солдата, — рассмеялся император. — Во всём, что касается чувств, и двух слов не свяжут.
— Вы пригласили меня говорить о чувствах? — Вопрос вырвался против воли, заставив Вейнанда поморщиться.
Не хватало ещё показывать Великому своё раздражение.
— Понял, замолкаю. Личное — это личное, — склонил голову император, как будто извиняясь. Впрочем, он никогда не извинялся и быстро оставил дружественно-покровительственный тон, заговорив уже по-другому: — Мне нужно переправить из Леонсии в Гротвер одного пленного. Очень важного для меня пленного. Поэтому его судьбу я доверяю тебе, генерал.
Вейнанду ничего не оставалось, как покорно кивнуть и продолжить слушать.
— Заключённого нужно доставить туда живым, но если в дороге не обойдётся без сюрпризов, разрешаю действовать на поражение. Либо живой в Гротвере, либо мёртвый. Пленник не должен оказаться на свободе.
— Понял, ваше величество. Когда отправляемся?
Вейнанд надеялся, что у него будет возможность увидеться с Лайрой хотя бы мельком, предупредить о внезапном отъезде и попросить баронессу присмотреть за девушкой.
Но следующие слова императора вызвали ещё большее раздражение и досаду:
— Сейчас же. Заключённый здесь, во дворце. Забирай и выезжай немедля. Мои люди уже ждут. А в академии я предупрежу.
Подавив желание выругаться, Вейнанд поклонился и направился к выходу, мрачно прикидывая, сколько времени займёт дорога до Гротвера и обратно. Три дня так точно. Если будут мчаться без остановок.
— Вейнанд, — прежде чем оборотник скрылся за дверью, окликнул его правитель. — Это не значит, что ты прощён, но если доставишь пленника в Гротвер, станешь на один шаг ближе к тому, что я забуду о твоём сумасбродстве.
Кивнув, генерал вышел.
Глава 9 Лайра Ноэро
Взвесив все за и против, я решила рассказать генералу о брате. То, что я больше, чем надо, его опекаю, Эскорн и так прекрасно знает. И даже если придёт к выводу, что у шиари Ноэро на почве сестринской любви совсем крыша поехала, мне от этого хуже не будет. Мне вообще безразлично, что он обо мне думает.
Главное, найти Рифера. Убедиться, что он целый и невредимый.