— Тогда в чём проблема?
— В его сестре. Лайре Ноэро. — Вейнанд мысленно повторил её имя, словно пробовал на вкус каждый звук.
Красивое имя. Да и девчонка тоже ничего. С ладной фигуркой и смазливеньким личиком. Глаза яркие, выразительные, а уж когда злится… Кажется, будто в них разгорается пламя.
Будь она немая, это упростило бы ему задачу.
— Совсем страшная? Помнится, графиня Ноэро была красавицей. — Раджер невольно улыбнулся, вспоминая счастливую супружескую чету.
— Дело в её характере и нежелании выходить замуж.
— А вот это уже интересно. — Опустошив бокал, Клерт велел служанке спуститься в погреб за бутылкой флаосского 1660 года. — Чтобы девица и не хотела замуж… Думал, она будет рада вырваться из своей глуши.
— Я тоже так считал, но, оказалось, шиари Ноэро почитает за счастье жизнь в деревне.
— Ну тогда ей прямая дорога в жёны свинопаса! — расхохотался полковник, живо представив наследницу знатного рода с заткнутой за пояс юбкой, с утра до вечера занимающуюся огородом.
Жаль, Эскорн не оценил его юмора. Поднявшись, он заходил по гостиной с хмурым видом, перебирая в уме всех возможных кандидатов бунтарке в мужья.
Он и подумать не мог, что когда-нибудь будет исполнять роль свахи, но… Но жизнь заставила.
— В Рифере уже проявился скрытый дар? — спросил Клерт, желая переключить внимание генерала на что-то более приятное.
Пока тот окончательно не погряз в безрадостных мыслях о проблемной провинциалке.
— Я не спрашивал, а парень оказался то ли слишком скромен, чтобы признаться, то ли дар ещё не проявился.
— Уже пора… — пробормотал мужчина. — Интересно, кем он окажется: хроновиком или иллюзором? В роду Ноэро отметились обе силы.
— Главное, что он универсал. За его будущее я спокоен. А вот за Лайру…
— Да сдалась тебе эта Лайра! Хочет оставаться старой девой, пусть остаётся!
— Я дал слово, — упрямо повторил Вейнанд фразу, ставшую для него едва ли не молитвой. — Никаких свинопасов и старых дев.
— Вейнанд, сколько можно себя мучить? Ты не виноват. Ноэро погиб не из-за тебя.
— На месте Ноэро должен был быть я. Это я сейчас должен лежать в могиле.
— Дурак ты благородный, — вздохнул военный и жестом велел вернувшейся служанке наполнить бокалы вином. — Иди, выпьем и вместе подумаем, как образумить твою шиари.
Глава 3 Лайра Ноэро
Весь следующий день Рифер старательно меня избегал. Чувствовал, что хочу с ним поговорить, но он, судя по всему, такого желания не испытывал. Ещё до завтрака умчался в Норвек — небольшую деревушку в паре миль от Кроувера. Там же, по всей видимости, и остался обедать.