Читала до самого вечера, под шум дождя, барабанящего в окна, под далёкие раскаты грома и пронзительные стоны ветра.

Скверная погода.

Эшвар ушёл, сказав, что, если почувствует местонахождение Рифера, обязательно даст мне знать. Морри отправилась на кухню готовить ужин. Баронесса находилась на своей половине, когда в комнату постучался дворецкий.

— К вам пришли, шиари, — проронил он бесцветно и бесшумной тенью исчез в полумраке коридора.

Рифер!

Чувствуя, что ещё немного, и сердце от радости выскочит из груди, я быстренько пригладила выбившиеся из косы пряди, улыбнулась своему отражению и поспешила вниз к брату.

Вот только в гостиной меня ждал не брат, а четверо кадетов. Ронан, Лоунард, Нейл и ещё один парень, которого я прежде не встречала.

— Так и не появился? — прекрасно зная ответ на свой вопрос, тихо спросила я.

Кадеты покачали головами.

— Мы не знаем, что делать, Лайра, — со вздохом признался Ронан. — Если завтра Рифер не явится на утреннюю поверку, у него будут проблемы.

— Очень серьёзные проблемы, — мрачно добавил Нейл.

Я медленно опустилась в кресло, пытаясь переварить слова кадетов.

«Очень серьёзные проблемы», — продолжало звучать в голове.

А ведь я этого и боялась. Проблем и… бесчестья, которое непосильным грузом ляжет на всех Ноэро. И пусть из живых остались только двое, я с братом, но тень позора омрачит и память о мёртвых.

Представляю, в какое негодование придут духи.

Я даже поёжилась и, справившись с желанием сжать истёртые временем подлокотники, подняла на гостей глаза.

— Вы кому-нибудь уже рассказали?

Переглянувшись, парни покачали головами.

— Пока никому, — ответил Лоунард.

— Мы потому к вам и пришли, — подхватил четвёртый кадет, на вид самый юный из друзей.

Лет восемнадцать — не больше. Среднего роста, стройный как девчонка, да и черты лица ещё не успели огрубеть. Мальчик — не мужчина.

— Вы бы могли обратиться к хранителю. Вдруг он почувствует Рифа, — продолжал мальчик, нервным движением заправляя за ухо золотистую прядь. А потом, спохватившись, добавил: — Прошу меня простить, шиари! Я не представился. Бриан… Бриан Торнвил.

— Рада знакомству, шейр Торнвил, — слабо улыбнулась я и тихо произнесла: — Уже просила. К сожалению, фамильяру так и не удалось его обнаружить.

На некоторое время в гостиной повисло молчание, гнетущее и мрачное. Кадеты хмурились, бросали на меня сочувствующие взгляды, а я мысленно себя спрашивала: что могло случиться с братом?

Неужели сбежал? Но куда? Почему не вернулся домой? Или… Вдруг с ним что-то случилось? Что-то плохое, и я его больше никогда не увижу.