— А на кого, по-твоему, мальчик, я похож? — проворчал фамильяр и, спрыгнув с полки на кровать, важно выпятил свою чернильную грудь. — Я хранитель древнего и прославленного рода Ноэро. Сильнейших чаровиков империи!

— Но почему он… эмм… такой? — продолжал недоумевать кадет.

— Ты хотел сказать «урод»? — нежным, совершенно невинным голосочком пропела хранительница Торнвила.

«Милая» птичка.

— Эшвара наказали за служение отступнице, — объяснила я, опускаясь перед фамильяром на корточки.

Ну вот что мне теперь делать с этим горем?

— Отступнице? — переспросил кадет, но быстро сообразил, о ком речь. — Это которая… Ах, тогда всё понятно. — Присев на край кровати, он машинально коснулся пальцами хохолка своей красавицы и с сочувствием посмотрел на Эшвара.

Кажется, пожалели, а значит, выгонять не будут.

— Из-за бабули Мэв тогда чуть всех Ноэро не уничтожили. Помиловали только лишь потому, что в нашем роду хотя бы изредка рождались хроновики.

Умение управлять временем — очень редкий дар, которым обладают единицы. В Эргандаре ныне живущих хроновиков всего двое, и один уже в достаточно преклонном возрасте. С ним я имела возможность познакомиться. Помню, когда нам с Рифом было по десять, в Кроувер явились чаровики из столицы во главе с шейром Вентурой. Хроновику было велено проверить, появились ли в нас зачатки силы предков. Проверка не оправдала ожиданий имперских чаровиков. Ни в одном из нас не было замечено даже крошечной искры хронового дара.

— Универсалы, — заявил Вентура, уже в те далёкие времена седой старик, тяжело опирающийся на трость из слоновой кости.

Иллюзорная магия тогда во мне ещё не пробудилась, а девочка-универсал для империи не представляла никакой ценности. Обо мне тут же забыли, да и Рифер перестал быть таким уж интересным.

— Не расстраивайтесь, шейр Ноэро. Возможно, у вашего сына ещё проявится скрытый дар. Нужно подождать, — уже садясь в карету, обнадёжил старик хмурого и мрачного, явно разочарованного Рифом графа. — И будем надеяться, что он всё же хроновик. Иллюзоров в империи и без Ноэро хватает.

Создание иллюзий — способность интересная, но не настолько редкая, чтобы представлять для правителя особую ценность, поэтому нас оставили в покое.

Я даже надеялась, что навсегда, но появление в Кроувере Эскорна разрушило все надежды.

— Интересно, в кого меня превратят после того, как узнают… — Фамильяр осёкся и, быстро взглянув на меня, неприязненно покосился на девочку-феникса.

— И как зовут это чудесное создание? — ласково улыбнувшись, обратилась я к ней.

— Саная, — нежно пропела чудо-птица, хлопая длинными огненными ресницами.