— Я что, вдруг стал прозрачным? — обернувшись, рыкнул Сандер.

Погружённая в мечты о несбыточном, я не заметила, что кадет остановился, и врезалась ему в спину.

— Извини, — буркнула, выглядывая из-за его плеча.

Но лучше бы этого не делала. Несколько крутых ступеней вели в просторную кухню, явно нуждающуюся в уборке.

Очень сильно нуждающуюся.

Как же сильно в тот момент мне захотелось снова стать Лайрой!

От вида грязных тарелок, неровной горкой возвышавшихся на длинном столе, даже потемнело в глазах. Пол, выложенный светлыми плитами с охрового цвета рисунком, явно нуждался в помывке, а печь, огромный чёрный монстр, была вся в жировых потёках.

— А, наказанные, — явно обрадовалась нашему появлению краснощёкая дородная дама — первая представительница слабого пола, которую я повстречала в Кальдероке.

Хотя насчёт слабого можно было поспорить. Повариха выглядела внушительно. Одни ручищи, грозно упёртые в бока, чего стоили! Своей широкой грудью, уверена, она могла бы запросто размазать по стенке даже Эскорна. Высокий, чуть примятый с одной стороны колпак добавлял ей роста, а пышная юбка с заткнутым за пояс передником — лишних объёмов.

Даже в образе Рифа я вдруг почувствовала себя рядом с ней совершенно маленькой и незначительной.

— Шейра Милнз, мы в вашем полном распоряжении! — вытянулся в струнку, как при каком-нибудь генерале, Сандер.

Сразу видно, кто здесь заправляет.

— Вы одни? — спросила повариха.

— Увы, — невольно вырвалось у меня вместе с тяжёлым вздохом.

Кухарка кивнула, а потом довольно расторопно для своих габаритов пересекла кухню и, поманив нас скорее заходить внутрь, закрыла дверь на засов.

— Голодные? — неожиданно огорошила вопросом.

— Мы ведь только поели, — начала было я.

Но Ронан перебил:

— Я бы не отказался от добавки. Гороховая каша и баранина были сегодня особенно вкусными.

— Это вы ещё моих фаршированных цыплят не пробовали, которых я для ваших наставников готовила, — довольно улыбнулась повариха, а потом воскликнула: — Ну что же вы стоите? Проходите! Кому цыплёночка?

— А что здесь происходит? — окончательно растерявшись, пробормотала я.

Пробормотала тихо, но шейла Милнз всё равно услышала.

— А тебя ко мне ещё не посылали, — оглядывая меня с головы до пят, отчего я немного занервничала, сказала она.

— Рифер, шейра. Рифер Ноэро, — скороговоркой произнесла имя брата.

— Так вот, Рифер, мой мальчик, у меня для тебя два задания. На выбор. — Кухарка хитро улыбнулась. — Или моешь посуду, или ешь и хранишь мой секрет.

— По-хорошему, ему бы до утра посуду драить, — усмехнулся Ронан.