Моллюски требовали аккуратного обращения. Я раскрывал раковины одну за другой, поддевая створки острым краем ножа. Внутри них покоился нежный, чуть желтоватый кусочек мяса. Складывал их в отдельную плошку, стараясь сохранить сок.

Пурпурные Ленты промыл в озёрной воде, тщательно очищая от песчинок и мелкого мусора. Разделил на две части: плотные стебли отложил для варки, а нежные молодые листочки оставил для финишной закладки.

Серебряную Бороду тоже промыл и нарезал. Она была скользкой на ощупь, почти как медуза, и пахла чем-то свежим.

Медовые Зонтики порезал тонкими пластинками. Мякоть под ножом поддавалась легко, а срезы были ровными, кремово-белыми.

Вода в котле начала закипать, по поверхности побежали мелкие пузырьки.

Первыми пошли плотные стебли водорослей. Они должны дать бульону насыщенный умами, глубину вкуса, которая превращает обычную похлёбку в нечто особенное. Опустил их в кипяток и убавил огонь, отодвинув котёл чуть в сторону от основного жара.

Пока стебли отдавали воде свои соки, я достал из рюкзака свои невеликие запасы сушеных трав и соли. Добавил щепотку сушёного укропа. Мелочь, но именно из таких мелочей складывается вкус ресторанных блюд.

Через десять минут бульон окрасился в благородный бордово-коричневый цвет. Запах был уже обнадёживающим, густым и земляным.

Добавил грибы. Медовые Зонтики требовали долгой варки, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Пластинки закружились в бульоне, постепенно размягчаясь и отдавая ему свои сладкие нотки.

Ещё пятнадцать минут.

Бульон загустел, стал наваристее. Аромат теперь был многослойным: земляная основа от водорослей, сладкая глубина аромата от грибов.

Пора добавлять белок.

Выложил моллюсков в бульон, стараясь распределить их равномерно.

Следом отправились тонкие листочки Серебряной Бороды и остатки нежных частей Пурпурных Лент. Они должны лишь слегка окунуться в кипящий бульон, сохранив свою текстуру и свежесть.

Снял котёл с огня.

Пар поднимался над поверхностью, унося с собой запахи, от которых рот наполнялся слюной. Бордовый бульон с тёплыми янтарными нотками, белёсые кусочки моллюсков, серебристые нити водорослей, кремовые пластинки грибов. Красиво получилось, даже жаль портить такую картину.

Налил себе полную плошку и устроился на циновке, прислонившись спиной к тёплому камню.

Первый глоток.

Тепло растеклось по телу, согревая изнутри. Бульон был густым, насыщенным, с глубиной вкуса, которую невозможно получить из простых ингредиентов. Моллюски таяли во рту, нежные и чуть сладковатые. Грибы добавляли текстуру, а водоросли, и бордовые, и серебристые, создавали освежающий контраст.