За два дня ведёрко заполнилось на семьдесят процентов. Тело укрепилось на тринадцать процентов от начального значения, о чём услужливо сообщала иконка в интерфейсе. Мышцы под кожей стали плотнее, жилистее. Когда я сжимал кулак, сухожилия отзывались тугой упругостью, как стальные тросы.
Утром, разогнав кровь разминкой, я нырнул снова и поплыл по знакомому маршруту, уже не особо задумываясь о давлении или других сложностях.
Стены тоннеля здесь были почти голыми. Все ближние зоны я выбрил под ноль, и теперь приходилось забираться всё дальше.
Двести десять метров. Двести двадцать.
Активировал Локатор, чтобы проверить обстановку. Синие точки мелкой рыбёшки мерцали кое-где в расщелинах, но крупных сигнатур видно не было.
Странно.
Вьюны куда-то подевались. Жирные, лоснящиеся толстяки, которые прятались здесь от меня в первые дни. Я уже довольно далеко заплыл и по логике должен был встретить хотя бы нескольких. Но на Локаторе было пусто.
Неужели они ушли ещё глубже? Да куда им деваться-то?
Поплыл дальше, осматриваясь по сторонам. Тоннель здесь расширялся, превращаясь в подобие подводного коридора с высокими сводами. Свечение водорослей на стенах становилось ярче, отбрасывая причудливые блики.
Двести тридцать метров. Двести сорок.
И тут Локатор взорвался.
На грани радиуса действия вспыхнули десятки сигнатур. Нет, сотни. Яркие, насыщенные энергией, они сбились в плотную массу и неслись вверх с бешеной скоростью.
Я завис в воде, пытаясь разобраться в чем дело.
И тут первый вьюн вынырнул из глубины как торпеда. За ним второй, третий, десятый. Целая стая, штук пятьдесят или больше, неслась прямо на меня в слепой панике. Их глаза были широко распахнуты, а в них плескался животный ужас.
Мощные тела проносились в сантиметрах от моего лица, поднимая турбулентные потоки, задевая плечи и бока. Они не видели меня, не пытались обойти, просто ломились на пролом не разбирая дороги.
А за ними поднималось бензиново-фиолетовое облако мелкой взвеси, сопровождаемое утробным гулом, от которого задрожали стены тоннеля и мелко затряслась вода.
Внизу корчились водоросли, отрываясь от стен и втягиваясь в клубящуюся массу. Моллюски лопались один за другим, выпуская облачка мути, которые тут же поглощала надвигающееся облако.
Мать твою…
Это что еще за убийственное облако?
Глава 9
Я рванул назад, работая руками и ногами, словно за мной гнался голодный кракен. Куда там. Вьюны проносились мимо как живые торпеды, их обтекаемые тела прошивали воду с такой скоростью, что за каждым оставался вихрь турбулентности. Один массивный толстяк врезался мне в бок, выбивая воздух из лёгких, а второй саданул в плечо и крутанул меня волчком.