Мир качнулся.
Что?
Глава 19
Я стоял и смотрел на неё, пытаясь осознать смысл сказанных девушкой слов. Сознание медленно буксовало, как колесо в грязи. Белка топливо? Она? Человек?
Но как… разве такое возможно?
Позади меня с глухим стуком закрылась дверь.
— Ну чего ты застыл? — раздался голос Броулстара, спокойный и наставительный. — Ты прошёл долгий путь, ученик. Остался последний шаг. Сожги её, и ты встанешь на путь возвышения.
Я медленно обернулся. Старик стоял у двери, сложив руки на груди.
— Не понимаю, — мой собственный голос звучал чужим и далёким. — Почему?
— Потому что человеческая душа бессмертна, — спокойно ответил он. — Если её поджечь, она будет гореть вечно. Разумеется, если душа не отправится на перерождение после смерти своего носителя. Поэтому владелец должен выразить согласие.
Он сделал паузу.
— Но для тебя это не является проблемой. Беллатрикс добровольно готова пожертвовать свою душу, чтобы ты смог разжечь своё пламя.
Я перевёл взгляд на неё.
Она сидела неподвижно, сложив руки на коленях. Белка не была связана или каким-либо другим образом скована.
— Ты заставил её? — хрипло спросил я.
Броулстар покачал головой.
— Заставил? Нет. Я лишь задал ей вопрос, — он сделал паузу, словно подбирая слова для неразумного ребёнка. — Ты спас ей жизнь, Иви. А долг жизни — это не пустые слова, особенно для практиков её уровня. Если его не отдать, культивация застопорится навсегда. Духовный застой для гения её масштаба хуже смерти. Так что решение она приняла сама.
Он говорил, а я теперь понимал, почему она тогда так ярко отреагировала во время завтрака. Она тогда сказала, что это долг для неё не мелочь.
— К тому же, — добавил старик, — такая смерть почётна. Благодаря её жертве в секте появится ещё один повелитель Пламени Фиолетовой Бездны. Это на многие века вперёд укрепит «Священный Горн».
Я стоял и слушал, а внутри что-то медленно, тяжело ворочалось. Как камень на дне желудка.
— Впрочем, если ты так привязался к девушке и тебе жалко убивать её самому, ничего страшного. Я сам сожгу её, чтобы ты потом смог забрать это пламя себе, — сказал он это с таким спокойствием, будто предлагал затопить печку в бане. — Так что выберешь, ученик? Сам сожжёшь или предоставишь это своему наставнику?
Я не ответил.
Просто сделал шаг вперёд, и ещё один.
Медленно подошёл к Беллатрикс. В одной руке удочка, в другой чаша с клубящимся фиолетовым огнём. Соломенная шляпа непривычно жала голову.
— Хорошо, — одобрительно произнёс Броулстар за спиной. — Ты превзошёл все мои ожидания, ученик.
Остановился перед ней.