Старик остановился рядом со мной и посмотрел на алтарь. Огонёк по-прежнему плясал в чаше, совершенно не изменившийся.
— Вижу, пока не получается, — констатировал он без осуждения в голосе.
— Нет, — я покачал головой. — Энергия касается пламени и просто… исчезает.
Броулстар медленно кивнул.
— Это нормально для первого дня. Техника требует не просто понимания, а внутреннего резонанса с огнём. Нужна настойчивость. Я знаю, что у тебя есть талант к огню, так что освоение «Дыхания Горна» — лишь вопрос времени.
Он помолчал, и в его взгляде мелькнуло что-то странное. Сожаление? Печаль?
— Однако времени у тебя не так много, Иви. Через семь дней мне придётся… исчезнуть. — он поднял руку, предупреждая мой вопрос. — Не сейчас. Потом объясню. Сейчас тебе нужно знать только одно: у тебя есть ровно семь дней на освоение первого шага.
— А если не справлюсь? — спросил я.
Броулстар посмотрел мне прямо в глаза.
— Тогда тебе не стать Небесным кочегаром.
Глава 14
Семь дней…
Значит у меня есть всего семь дней, чтобы освоить первый шаг техники, которую я не смог за день осилить даже на уровне «зацепить пламя». Броулстар умеет мотивировать, тут ничего не скажешь.
Со следующего утра я перекроил своё расписание так, чтобы выжать из суток максимум. Подъём до рассвета, когда даже петухи досматривают свои последние сны. Умывание ледяной водой из кувшина, кусок вчерашней лепёшки на ходу, и бегом на Площадь Янтарного Пришествия.
Охранники больше не смели преграждать путь. После того как Броулстар собственноручно выжег новое правило на каменной плите, я стал для них чем-то вроде неприкосновенной реликвии. Они кланялись, расступались, косились с плохо скрываемым изумлением, мол, что же такого особенного в этом кочегаре, раз сам великий старейшина взял его в личные ученики.
Честно говоря, я и сам задавался тем же вопросом.
Утренние часы на площади проходили в бесплодных попытках поймать неуловимое пламя. Я выстраивал потоки духовной энергии, тянулся к крошечному огоньку на алтаре, касался его и наблюдал, как моя «верёвка» рассеивается при контакте. Раз за разом, попытка за попыткой, результат был один и тот же.
К полудню приходилось спускаться в кочегарку, потому что от работы меня никто не освобождал. Печь требовала топлива, девушки наверху желали жара для культивации, а я хотел достичь невозможного.
Впрочем, даже во время смены я нашёл способ тренироваться.
Выпросил у одной из учениц, самую обычную восковую свечу в обмен на обещание поддерживать температуру повыше. Маленький огонёк плясал на фитиле, и я часами пялился на него, пытаясь применить технику «Дыхание Горна».