Я прошёл мимо него в номер, подхватил ветвь Персикового Древа из угла и вышел обратно. Кай отлепился от стены и двинулся следом.

— Ты куда? — обернулся глядя на него.

— Время службы ещё не истекло, — сказал он спокойно. — Я намерен сопровождать тебя до конца срока.

— Я сейчас уеду в деревню. Нет смысла тащиться за мной всю дорогу.

Кай открыл рот, чтобы возразить, но я не дал ему вставить слово.

— Ты справился отлично. Всю ночь простоял на посту, утром сопроводил в ресторан. Пари выполнено. Можешь больше не прислуживать, у меня нет и не будет к тебе никаких претензий.

Он моргнул. Потом его плечи чуть опустились, и из позы ушла деревянная напряжённость и надменность, с которой он держался всё утро.

— Формально контракт можно считать выполненным, но я хочу кое-что сказать, — Кай помедлил, уставившись куда-то мне за плечо. — На испытании я относился к тебе не лучшим образом, поэтому был уверен, что ты заставишь меня делать что-нибудь… унизительное. Например, таскать твои вещи на глазах у всех, кланяться перед каждым встречным или чистить сапоги языком, но к моему удивлению от тебя не поступило ни одного такого требования. В общем что хочу сказать, — он на мгновение замолчал, будто набираясь решимости. А затем поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. — Я ошибался насчет тебя и признаю это. Ты достойный практик.

Ого. Я внутренне хмыкнул. А парень, оказывается, не такой уж засранец каким кажется на первый взгляд. Да, надменный, заносчивый, с гонором размером с эту гостиницу, но… внутри не гнилой. Редкое качество для наследника влиятельной семьи.

— То, что было в озере, осталось в озере, — похлопал я легонько его по плечу. — Ладно, пойду. Удачи с сектой.

Я уже развернулся к лестнице, закинув ветвь на плечо, когда Кай окликнул меня.

— Подожди.

Обернулся.

— Я никогда не ел ничего подобного тому, что ты приготовил сегодня. Этот… пашот. Соус из Корня Ясной Мысли. Даже на пирах у отца такого не подавали. Когда открытие твоего ресторана?

— Через месяц, — ответил ему. — В день Праздника Меры в моей деревне.

Кай кивнул.

— Удачи с открытием. Я приеду и друзей с собой привезу. — Он чуть приподнял уголок губ. — Не в каждом ресторане можно отведать блюда уровня императорской кухни.

— Буду ждать, — усмехнулся в ответ и направился к лестнице.

Внизу, в холле гостиницы, меня уже ждала Амелия. Она стояла у входа в окружении четырёх охранников, постукивая сложенным веером по ладони.

— Наконец-то, — бросила она, едва я появился. — Карета уже готова.

Мы вышли из гостиницы под яркое полуденное солнце. Карета ждала у крыльца, запряжённая парой вороных лошадей со сверкающей серебром гривой. Кучер в ливрее Флоренсов уже сидел на козлах.