Секретарь кивнул.

— И ещё, — добавил Эсворт. — Если маркиза Лайс попытается выйти на меня сегодня ночью, скажите, что я уехал из города по королевскому приказу и вернусь только к полудню.

Секретарь позволил себе почти невидимое движение бровью.

Не удивление, а точную внутреннюю отметку: хозяин впервые за долгое время не хочет говорить с маркизой Лайс сразу после общей неприятности, что безусловно событие.

— Да, ваша милость.

Первый ход он сделал ещё до рассвета. Не против Кальдара а против Верны Лайс.

Не в лоб, конечно. Это было бы слишком глупо, а через госпожу Ренну Тейс, женщину полезную, старую, обожавшую считать себя хранительницей репутационных приличий в верхнем свете, Эсворт пустил очень мягкий и очень правильный сквозняк.

Не слух, нет. Просто беспокойство, мол, в некоторых страховых домах, связанных со старыми аристократическими капиталами, внезапно начались странные резкие движения. Неужели кто-то заранее знает о возможной чистке транспортного и кредитного поля? Ах, конечно, это, наверное, просто совпадение. Но как тревожно совпало с последними вопросами королевской канцелярии по ряду транспортных инцидентов.

Такие вещи не живут в воздухе сами по себе. Они оседают, словно пух сначала — на одной даме, потом — начинают летать в модном салоне и звучать в чьей-нибудь фразе за обедом. И уже через два дня становятся не «кто-то что-то сказал», а «все и так видят, что Лайс чего-то испугалась».

Верна ещё не знала, что удар уже пошёл именно поэтому он стал так эффективен.

Параллельно Эсворт через Арвеля — своего человека в Кредитном Комитете — аккуратно двинул один старый документ по линии Кальдара.

Не жалобу, не расследование, и даже не запрос, а просто возвращение на дополнительную сверку вопроса о правомерности одного из старых внештатных допусков генерала к оценке логистической устойчивости маршрутов. Вещь скучная, архивная, почти забытая. Но именно такие мелочи потом и становятся тем первым гвоздём, на который вешают человека, если надо показать: «видите, а ведь уже тогда были вопросы».

Кальдар должен был почувствовать не удар а сквозняк. Что-то такое, от чего старые военные начинают настораживаться и делать лишние движения.

А лишние движения сейчас требовались Эсворту сильнее всего.

Верна Лайс почувствовала движение к полудню, и разозлилась.

Не потому, что узнала источник — источник она ещё не знала, а потому, что слишком хорошо понимала механику.

Если в верхнем свете начинают осторожно шевелить тему страховых структур и слишком поспешных переводов капитала, значит, кто-то уже пробует сделать её не просто участницей общей проблемы, а самым удобным объектом грядущих проблем.