— Ты светилась, — сообщил я немолодой целительнице, и она довольно заулыбалась.

— Ещё бы! Столько божественной энергии протекло сквозь меня! Богиня меня заметила и пришла помочь. И ты оказался прав, Альвар. Матери-Живице не хватает последователей в этих диких краях, и богиня готова всеми силами поддерживать имеющихся. Я не знаю, что скажут по поводу моего самоуправства надутые от гордости верховные жрецы церкви в своих далёких столичных храмах. Может сочтут мои действия ересью, может обвинят меня в нарушении каких-то догм и наложат наказание. Но я точно знаю, что исполняла волю своей небесной госпожи!

Женщина обернулась и убедилась, что Мурена с Тильдой идут достаточно далеко и не слышат нас, но всё равно перешла на шёпот.

— И ты видел, Альвар, даже вампиршу Мать-Живица согласилась благословить! Выходит, не всё ещё потеряно с детьми Кельнмиира, и их можно вернуть на путь истинный! И я верю, что однажды церковь истинных богов вернётся в Западную Империю!

* * *

Сперва мы встретили вымощенную камнем дорогу — старую, местами вообще засыпанную землёй и поросшую густой травой. Затем увидели остатки сторожевых башен и сохранившийся фрагмент стены, и поняли, что пришли к нужному месту. Вход в запретную долину полностью соответствовал тому, что рассказывал мне глава разведчиков. Узкая расщелина меж высоченных и гладких, словно их специально обтачивали камнетёсы, неприветливых тёмных скал.

Остатки двух массивных охранных башен по краям прохода, в стародавние времена высотой превышающих уровень скальной гряды. Вот только сегодня их былое величие едва угадывалось по сохранившимся фрагментам наверху гряды, да по торчащим кое-где из скалы потемневшим брусьям, поскольку обе башни обвалились, а груды камней за прошедшие века покрылись пластами земли и поросли травой. Древняя каменная стена в уцелевшем фрагменте была высотою в четыре моих роста. По центру прохода, скорее всего, когда-то находились крепкие ворота, вот только от них не осталось ничего, только высокий земляной вал, да раскиданные повсюду потемневшие и покрытые мхом каменные блоки.

Я первым взобрался на преграду и осмотрел лежащую впереди опасную проклятую долину. После узкого входа она сильно расширялась, и на относительно ровной площадке в окружении высоких скал помещался фактически целый город. Эта укрытая от посторонних глаз область в длину составляла порядка полукилометра, и примерно на столько же простиралась вширь до противоположного выхода, где я тоже видел остатки стены. Не вся доступная территория была когда-то застроена, хотя древних развалин тут действительно хватало — и полностью обвалившихся, и даже относительно целых. Дома, склады, храмы, какие-то хозпостройки… Но одно сооружение выделялось на фоне остальных своими внушительными размерами и сохранившимися рядами белых колонн — видимо, это был дворец местного правителя, а может и главный храм. Огромных змей, полчищ скелетов и прочей опасности я пока что не видел, хотя в наличии чего-то, что отпугивало местных и заставляло держаться подальше от затерянной долины, нисколько не сомневался.