— Началось вторжение демонов в Элату, и могучим Империям стало не до далёкой непокорной крепости в предгорьях Хребта Владык, — предположил я, и Тобиас Одиннадцатый согласился.

Как бы то ни было, досюда демоны не добрались — Владыку Демонов тоже не интересовал полуразрушенный город, заселённый одними лишь скелетами, а может он и вовсе про него не знал. Наступила эпоха безвременья и затишья. Однажды лет пятьсот назад на крышу дворца приземлился огромный красный дракон Аждахак Вулканор из числа тех, с кем пробовал договариваться правитель горного царства, тёмный дух даже поднялся в воздух и указал мне на следы огромных когтей на мраморной плите, подтверждающие его слова. Крылатый владыка тогда осмотрел некогда богатый и прекрасный, а ныне разрушенный город, но общаться с вылетевшим к нему мёртвым наместником не пожелал и улетел восвояси. Года сменялись веками, и лишь мародёры иногда посещали древние руины, в большинстве своём оставаясь тут навсегда. С какого-то момента расхитителей-людей сменили орки и гоблины, но принципиально ничего в жизни древнего заслона не поменялось.

Я ещё немного поговорил с наместником, после чего спустился по истёртым мраморным ступеням к терпеливо поджидающим меня внизу друзьям. Орки стояли притихшими, не зная чего им ждать от жуткой тени, парящей в воздухе за моей спиной.

— Это местный дух-хранитель долины, — объяснил я происходящее на понятном оркам языке. — Зовут его Тобиас Одиннадцатый, и ему более восьми сотен лет. Очень могучий дух, многих воров и разбойников тут убил, но согласился работать на меня. Отныне Тобиас наш союзник и станет защищать нас, а также жителей племени Жёлтой Рыбы, которые вскоре поселятся в этой долине.

Прошла секунда, вторая, и десятник Бы Живучая Тварь неожиданно опустился на одно колено и почтительно склонил голову. Его примеру последовали и остальные орки. Чёрный огр Уголёк, посмотрев на своих боевых товарищей, удивлённо пожал плечами и тоже повторил их жест почтения. Посланницы Империй склоняться не стали, но на их лицах читались растерянность и недоумение.

— Что происходит, Альвар? — поинтересовалась Тильда Ур-Вайетт, с интересом рассматривая чёрную тень, и я повторил слова про духа-защитника, которого удалось победить и подчинить.

— Кто ты на самом деле, Альвар? — вопрос принадлежал необычно серьёзной сейчас преподобной матери Ванде, но судя по напрягшимся лицам Тильды с Муреной, обеим девушкам тоже хотелось услышать от меня ответ. — Только не повторяй снова, что ты простой рыбак, волею случая ставший вождём племени орков. Обычный человек не способен пережить магию костяного собора и безо всякого вреда для себя находиться внутри купола, высасывающего жизненную энергию. А затем ещё и подчинить тёмного духа, по силе не уступающего древнему личу. Ты апостол Богини Смерти Мораны?