Примерно через полчаса показалась знакомая развилка — левая дорога уходила на восток к землям Жёлтой Рыбы, правая же вела к городу Чёрные Шахты. Передовые отряды моих орков привычно свернули налево, но я отдал им команду остановиться. Подъехал к дорожному указателю и задумчиво долгое время стоял возле него, интенсивно размышляя.

В бою на Глинском Поле я потерял одиннадцать орков, но в целом силы армии Жёлтой Рыбы сохранил, пусть и около дюжины моих бойцов получили ранения той или иной степени тяжести. Враг же из-за моих действий лишился полутора сотен конников, двух сотен эльфов-стрелков и порядка полутысячи пехотинцев княжества Эйден. Плюс пехоты у вольного города Болток полегло изрядно в сражении с их оппонентами из графства и наёмниками, да и рыцари графа Кубина Младшего тоже наверняка не задёшево продали свои жизни и изрядно сократили количество кавалерии у врага.

Сколько же сил в итоге осталось у вольного города? Явно побольше, чем у меня, но вот хватит ли этих сил для захвата города с высокими крепкими стенами? Тем более что рыцари и прочие конники на штурм крепостных стен ведь не полезут, так как это неблагодарное и опасное дело — задача простой пехоты, которой у врага осталось вообще с гулькин нос. А ведь к моим оркам добавятся и другие защитники — из горожан и из тех, что идут сейчас в одной колонне с нами и терпеливо ждут, пока командир орков Жёлтой Рыбы примет какое-то важное решение.

А потому я решился и махнул рукой направо.

— Мы идём в Чёрные Шахты! — объявил я громко, чтобы все орки колонны меня слышали. — В этой битве мы потеряли одиннадцать храбрых и сильных товарищей. Мы честно бились и выполнили свою задачу, но наниматель нам не заплатил и по-прежнему должен очень солидную сумму. И пусть сам граф Кубин Младший Альмар погиб, но жива его жена Сильвия Альмар, привыкшая сорить деньгами. Золото у этой дамы имеется, и будь я навеки проклят, если не вытрясу с богатой графини и её подчинённых всю причитающуюся нам награду до последнего медяка!

Мои слова были встречены восторженным рёвом сотен глоток. Немного притихшим, когда я уточнил, что мы идём вовсе не грабить богатый город Чёрные Шахты с тридцатитысячным населением, а защищать его и удерживать до тех пор, пока не соберём там необходимую сумму. Или пока наш противник из вольного города Болток не выплатит нам солидную откупную, чтобы мы освободили Чёрные Шахты — его заслуженный трофей в битве на Глинском поле.

* * *

— Чернушка, а ты смогла хоть что-либо разобрать во время дуэли Альвара с эльфийским князем? — едущая в последней повозке с сине-оранжевым букетом цветов в руках непривычно задумчивая баронесса Тильда Ур-Вайетт нарушила долгое молчание.