А может… тут сердце девушки едва не остановилось от ужаса… тот проникший ночью в её комнату агент Теократии, скрывавшийся под личиной помощника торговца магической лавки, всё-таки соврал ей перед смертью? Заверял, что действует в одиночку на свой страх и риск, а на самом деле имел в столице Восточной Империи сообщников, которым успел передать информацию об обнаружении призванной героини? В таком случае попытки убийства будут происходить снова и снова, и старый Архимаг наверняка сейчас сообщит ей, что отчисляет раскрытую волшебницу из Академии Магии, поскольку ему такие проблемы в учебном заведении не нужны?

Много каких ещё страшилок успела надумать Надежда по пути и честно призналась сама себе, что поводов для её отчисления хватает. Ну что ж, чему быть, того не миновать. Столичная Академия Магии — пусть и лучшая, но не единственная в Восточной Империи, найдёт и другое место для оттачивания своих талантов целительницы и мага призыва, тем более что подтвердить способности она всегда сможет. Трудно будет, конечно, объясняться с отсутствующим голосом, да и про «халявные» ингредиенты для лечения горла похоже придётся забыть, но она не пропадёт! Едва девушка достигла директорского кабинета, как тяжёлая резная дверь открылась сама собой.

— Входи, Надежда, — пожилой ректор в официальной чёрно-золотой мантии Архимага стоял спиной к ней у окна, поглядывая на ведущийся во дворе ремонт огромной статуи дракона возле центрального входа в учебный корпус, — и садись на стул, разговор предстоит серьёзный.

Серьёзный разговор? Значит, всё-таки отчислят… Надежда не осмелилась спорить и послушно заняло место возле директорского стола. Аккуратно поправила полы мантии волшебницы и скромно опустила ладони на колени, изо всех сил демонстрируя смирение и готовность исправиться, какие бы прегрешения ректор ей ни ставил в вину. Архимаг же, не оборачиваясь, произнёс со строгостью в голосе.

— Ты одна из очень немногих обучающихся, кто не покинул стены Академии в каникулы. Я понимаю, что семьи у тебя нет. Но неужели за целый год так и не завела друзей, которые пригласили бы тебя в гости?

Вопрос оказался очень неожиданным. Впрочем, от непредсказуемого ректора всего можно было ожидать, так что Надежда достала принесённую восковую дощечку и написала подробный ответ стилусом:

«На моём курсе все остальные ученицы значительно моложе меня. Они считают меня если и не разваливающейся старухой, то по крайней мере совсем взрослой тёткой, с которой им неинтересно».

— А ещё у этой «взрослой тётки» весьма зловещая репутация, — добавил Архимаг, по-прежнему не оборачиваясь и глядя сквозь окно во двор, но каким-то образом прочитав написанное ученицей сообщение.