Старый шкипер и хотел бы возразить, что мест на шхуне нет, а все три пассажирских кубрика заполнены битком важными гостями. Вот только слишком уж характерный облик девы чистой линии и её красная одежда с чёрной вышивкой, принятая у высшей знати Западной Империи, а главное уверенное поведение новой пассажирки, пресекли на корню готовые вырваться слова возражения. Для очистки совести капитан развязал тесёмки кошелька и заглянул внутрь. Дешёвой меди и серебра там не оказалось, только золото. И на пригоршне золотых монет чеканки Западной Империи лежал отобранный у него таможенниками острова Аруар жетон купца торговой гильдии, право на членство в который капитан потерял в прошлом году из-за неуплаты взносов.

Золотых монет в кошельке оказалось много. Слишком много. Такой суммы хватило бы для перевозки двух пассажиров вокруг всего материка Элаты, а не краткосрочного круиза по Внутреннему морю. К тому же его собственный жетон… Намёк был предельно понятен: бери на борт необычную пассажирку и её слугу, и все проблемы с контрабандой и неправильно оформленными документами будут моментально забыты, а «Падшей Маркизе» не станут чинить препятствий в прибрежных водах острова Аруар. И наоборот. Откажись, и о всех следующих рейсах по Внутреннему морю можешь забыть, а уж в порты Западной Империи путь и вовсе отныне будет заказан. Капитан дураком вовсе не был, так что уважительно поклонился стройной белокурой девушке и указал на ведущую на нижнюю палубу лесенку.

— Добро пожаловать на борт, благородная госпожа! Мы идём к мысу Четырёх Ветров. Но если вам нужно в другое место, «Падшая Маркиза» изменит курс.

— Нет-нет, меня устраивает этот, — блондинка направилась к лестнице вниз, а её слуга с чемоданами поспешил следом.

После чего матросы триремы сразу же убрали перекидной мостик, а гребцы под бой барабана привели в действие три ряда вёсел, отводя огромный военный корабль от небольшого торгового парусника.

— И как это понимать, капитан? — наблюдавший эту необычную картину верховный жрец церкви Матери-Живицы был удивлён и возмущён до глубины души. — Твоя шхуна уже арендована нами. У нас задание от церкви, и другие пассажиры нам тут совершенно не нужны!

— Видишь ли, глубокоуважаемый жрец… — капитан спрятал увесистый кошель во внутренний карман и велел матросам ставить паруса, — я не знаю, как принято у вас в Восточной Империи, но за её пределами существует длинный список влиятельных и опасных личностей, отказывать которым никак нельзя, если не хочешь лишиться головы. И дети самого Императора Кельнмиира этот список возглавляют. Мне неведомо имя этой беловолосой девушки, но я точно знаю, что любой представитель чистой линии способен в одиночку покрошить на моей шхуне всех, включая троих твоих закованных в броню паладинов. Так что хотят того служители церкви или нет, но эта благородная дама поплывёт вместе с нами, как и её слуга. А место для новых пассажиров я найду, да хоть свою собственную каюту им отдам!