* * *

Следующий день плавания выдался особенно жарким и безветренным. Полный штиль, паруса бессильно провисли, так что «Падшая Маркиза» легла в дрейф на полпути до южного берега, а члены команды и пассажиры укрылись во внутренних помещениях шхуны, предпочтя царящую там духоту нестерпимо палящему снаружи солнцу. Хотя не только от солнечных лучей они попрятались. Находящаяся с самого утра в прескверном настроении темнокожая убийца Мурена объявила во всеуслышанье, что в полдень будет тренироваться на верхней палубе и отрежет яйца любому, кто хоть глазком попытается подсмотреть за тренировкой призванной героини.

Занятие находилось в самом разгаре. Раздевшаяся догола и разувшаяся Мурена исполняла на обжигающе горячих досках кормы замысловатый танец с двумя кинжалами в руках, и обнажённое мускулистое тело бритой чернокожей девушки лоснилось от пота. Удар, подсечка, отход в сторону, перекат и сразу после него веерная атака двумя клинками… Призванная героиня была настолько увлечена занятием, что не сразу обнаружила, что у её танца появились зрители. Сменившая свой официальный чёрно-красный наряд на светлую блузку и короткую на грани приличия юбку до колен белобрысая девушка безбоязненно вышла на палубу в сопровождении своего огромного молчаливого слуги, несущего над госпожой зонт для защиты от солнца. Призванная героиня, не прекращая упражнения, угрожающе прошипела сквозь зубы.

— Я кажется чётко предупредила, что будет с теми, кто попробует подсмотреть за моей тренировкой! И ты это тоже слышала!

— Слышала, — спокойным тоном согласилась беловолосая, подходя ближе и бесстрашно усаживаясь на свёрнутый в кольца корабельный канат всего в трёх шагах от рассерженной собеседницы. — Но я женщина, и бубенчики у меня изначально отсутствуют. Мой же слуга евнух, так что ему ты тоже ничего уже не отчекрыжишь, а твоё обнажённое тело его не интересует. К тому же у слуги отрезан язык, и твои секреты он не разболтает, даже если и увидит какие-то тайные техники.

Чернокожая атлетка недовольно покачала головой, но продолжила занятие, очень стараясь не обращать внимания на посторонних, новая же пассажирка просто сидела и молчала. Но минут через десять блондинка всё же отвлекла занимающуюся убийцу разговором.

— Хорошая у тебя гибкость и скорость. И ранг возвышения не ниже четвёртого. Но ты не похожа на жительницу Элаты. Откуда ты родом? Пока я знаю о тебе лишь то, что тебя зовут Мурена, хотя и это наверное лишь прозвище, а не настоящее имя.

— Да, это прозвище, а своё имя по традиции моего народа я никому не открываю. Я из Уганды, есть такая страна в другом мире. Меня призвали в мир Элаты двенадцать лет назад в одном из восточных королевств. И едва не сожгли на костре сразу же после призыва, посчитав демоном. Но не убили, а передали в руки жрецам. Те же заковали меня в цепи и посадили в темницу. А затем долгих шесть седьмиц допрашивали меня, морили голодом, топили в бочке с водой и всячески испытывали, пока не убедились в том, что я действительно человек.