Великий император-дракон кивнул, принимая информацию к сведению, но потом недовольно поморщился.
— Мы каждый раз об этом спорим, Архимаг, но давай и в этом году снова подниму тот же вопрос. Разве честно выпускать четверокурсников — уже практически дипломированных магов — против адептов младших курсов, которые для старшекурсников просто беспомощные манекены для битья? Это делает турнир предсказуемым и лишает его зрелищности.
— Так никто и не тянет младших сюда силком, — привычно ответил ректор на традиционный упрёк правителя. — Раз уж младшие поверили в себя и решили рискнуть в погоне за славой и хорошими оценками на годовых экзаменах, так пусть доказывают обоснованность своих притязаний! Никто не станет делать им поблажки только за то, что учились они не все четыре, а только два или три года. Или вон как та Надежда с розовыми волосами всего год. Опыта никакого, но тоже ведь полезла на рожон, уж не знаю на что рассчитывая…
Вышеупомянутая Надежда действительно билась сейчас на арене, причём девушка осталась последней участницей из своей команды «Гроза Фаворитов», две её подруги уже лежали на белом песке, сбитые с ног и оглушённые пропущенными заклинаниями. Изначально предполагалось, что роль розововолосой целительницы в команде будет второстепенной: поддерживать атакующих волшебниц с третьего курса, подлечивать их и накачивать энергией. Вот только первоначальный план на бой у команды пошёл прахом, и первогодке сейчас приходилось самой становиться щитом и клинком. Выдерживать атаки сразу троих студентов старших курсов и лишь изредка вяло огрызаться.
Надежде приходилось очень несладко, поскольку выставляемые ею магические экраны моментально разрушались, и даже возможности контратаковать наседающие противники ей почти не давали. Ледяные копья, воздушные хлысты и высасывающие жизненную энергию фантомы едва не касались тела девушки и отбивались целительницей буквально в последние доли секунды. Те же редкие искры света, которые иногда посылала Надежда в своих соперников, с лёгкостью отбивались тройкой старшекурсников. Тем не менее, бой почему-то затягивался, и зрители на трибунах уже начали недовольно свистеть, требуя от команд более решительных действий. Адепты злились и переругивались меж собой, но всё никак не могли додавить отчаянно сопротивляющуюся целительницу.
— Если эта троица рассчитывает таким обстрелом истощить Надежде запас маны, то их ждёт разочарование, — усмехнулся ректор Академии, со всё большим интересом всматриваясь в происходящее на арене. — Тут всё не настолько однозначно, как казалось поначалу, и чаша весов постепенно выравнивается. У целительницы мало боевого опыта, но ещё до усиления демоническим камнем у девушки имелся поразительно большой запас магии. А сейчас, мало кто из зрителей это видит, но Надежда открыла магический канал и начала подпитываться от очень далёкого источника своей силы откуда-то с севера. Вот и всё, у неё уже полный запас маны. Чего не скажешь про её оппонентов, которые изрядно истощились.