* * *

Мы с моим тёзкой уже приближались к южным болотам, когда нас догнала пара прекрасных наездниц на крепких вороных скакунах, ранее запряжённых в карету баронессы Тильды. И если появление эльфийской княгини Диассы Ловкой Лани я предполагал, пусть и в пешем виде, то вот её спутницу баронессу Тильду Ур-Вайетт совершено точно не ожидал увидеть на топких территориях.

— Тильда, ты что забыла столь далеко от лечебницы, где тебе положено находиться? Целительницы разрешили тебе верховые прогулки?

— Стану я спрашивать разрешение у служителей церкви! — презрительно фыркнула белокурая девушка. — Просто тебя, Альвар, искала вот эта эльфийка. А когда она поняла, что я понимаю её язык, то рассказала, что обязательно должна находиться рядом с тобой и руководить отрядом лучников в сегодняшнем сражении. И тогда я предложила ей вместе поскакать верхом, чтобы догнать тебя.

Диасса речь на человеческом языке не поняла, хотя и сообразила, что говорим мы про неё. Я перешёл на эльфийский и напомнил молодой княгине, что давал ей выходные на сегодня и завтра, чтобы она могла заняться делами своего Рода. В частности, поговорила с теми членами совета старейших, в лояльности которых не сомневается. Заручиться поддержкой части совета перед обвинением предателей было особенно важно.

— Альвар, я прекрасно понимаю… но это не моё. Каждый раз, когда мне приходится заседать в кругу высокомерных сородичей-долгожителей, каждый из которых прожил в пять, а то и семь раз дольше меня, я ощущаю себя крайне неуютно. Нет, никто из патриархов напрямую не обвиняет меня в невежестве и недостаточном опыте управления многотысячным Родом, но это читается по лицам собравшихся. Да я и сама чувствую, что занимаюсь не своим делом. Да и кто-то ведь должен командовать сотней стрелков Жёлтой Рыбы в сегодняшнем сражении!

Я даже не знал, радоваться мне или расстраиваться. Хорошо, конечно, что эльфийской княгине со мной было комфортно, и Диасса предпочитала моё общество бесконечным заседаниям в совете старейших. Но вот то, что длинноухая охотница бросала дела Рода Мудрого Филина на самотёк, ничем хорошим закончиться не могло. Как бы в отсутствии главы Рода её попросту не свергли. Впрочем, раз уж пришла, отсылать подругу обратно я не собирался.

— Ладно, пойдём со мной через болота. Но только пешком, так как там в конце пути идут совсем топкие места, где только могучие дугары и способны пролезть, лошадь же намертво завязнет. Баронесса тогда отгонит лошадей обратно к посёлку Умной Совы.

— Я что, похожа на погонщицу скота? — недовольно скривилась беловолосая куколка. — Нет уж, я тоже иду с вами! А то спросит меня великий Кельнмиир, что за человек этот Альвар, который его так интересует. Как живёт, чем занимается? А мне и отвечать будет нечего, кроме «не знаю, о великий Император, я там лишь в лечебнице лежала, да лошадей пасла».