Остановился я лишь километров через восемь-десять, до этого явно обновив свои личные рекорды по бегу на длинные дистанции. Сошёл с дороги и ещё где-то с час шёл быстрым шагом, пока не наткнулся на небольшой ручеёк. Там снял сапоги и побрёл вниз по течению, ругая себя за необдуманные действия, повлекшие тяжёлые последствия. Хотел помочь друзьям, вроде благое дело, но в результате попал в серьёзные неприятности. Все мои прежние планы летели коту под хвост. Если раньше я предполагал, что никого в королевстве больше не интересую, и мне дадут спокойно жить в глубинке, то теперь отчётливо понимал, что искать меня будут все от мала до велика, особенно если про моё «предательство» раструбят по всему королевству, и за мою голову назначат серьёзную награду. Тем важнее было спешить в Сухой Луг, чтобы добраться туда раньше слухов и королевских вестников. Там встретиться со старостой Демидом, угрозами или посулами получить новую бирку на другое имя, после чего покинуть королевство Брена, раствориться в Восточной Империи и навсегда забыть об этом кошмаре.

* * *

Сказать-то легко, но вот выполнить это оказалось гораздо сложнее. Я не знал карты местности, совершенно не ориентировался в сети дорог, а также не мог прочесть надписи на дорожных указателях, которые изредка мне встречались. Вот же идиот! Судьба давала мне шанс научиться грамоте в крепости Алатырь-Кала и подсовывала учителя, я же за все эти дни так и не нашёл времени на уроки со старым Герундием. И теперь расплачивался за свою тупость, лень и желание бескорыстно помочь ближним.

Кирена тоже ничем помочь мне не могла, поскольку не знала дорогу до дома. Это было странно, но кикимора действительно ощущала лишь направление на хозяина, но не до мест, в которых родилась и прожила всю жизнь. На мой логичный вопрос, как она собиралась возвращаться к домовому Хемулю после того, как вручит мне подарок, нечисть лишь виновато улыбалась и пожимала плечиками. У меня сложилось полное впечатление, что о возвращении кикимора и вовсе не думала.

Иногда я спрашивал дорогу у встречных местных, но про крохотные деревушки с названиями Сухой Луг, Русалочье Кладбище и Рыжее Заболотье, через которые проезжала повозка «сволочей», никто из них не слышал. Никто также не знал, где находится тренировочный армейский лагерь. Так что я изрядно поплутал по королевству Брена и даже случайно на третий день вышел к крупному городу Плавни. Там шли боевые действия, и армия короля Альфонса Пятого стояла лагерем, удерживая стратегическую переправу через реку. Я смог издалека осмотреть лагерь и примерно оценить численность основного королевского войска. Где-то порядка двух тысяч бойцов, из которых триста были верховыми. Не так уж много, на самом деле. Ранее я предполагал, что королевства тут в новом для меня мире воюют куда большим числом солдат. Но в любом случае я уже навоевался и на новую войну не стремился, а потому поспешил развернуться и удалиться.