А потому, чтобы вообще не сгинуть, племя Жёлтой Рыбы в конце осени вынуждено было покинуть насиженные места у берега Бездонного озера, в котором и обитал упомянутый ранее Хыр, и уйти западнее. Тут же на новом месте не хватало всего — ни плодородной земли для посадки весной злаков и овощей, ни зверья для охоты и добычи шкур, ни древесины или камня для возведения капитальных построек. А потому племя ютилось в походных шатрах, не очень-то приспособленных к жизни в суровое зимнее время, и всё время ожидало нападения более сильных и многочисленных соседей. Которые уже не раз посылали разведчиков, присматривались издалека и облизывались на женщин и малолетних детей, в войнах между орочьими племенами являющихся основным и самым желанным трофеем. Их захватывали и включали в состав племени, усиливая его, а вот взрослых мужчин и подростков-мальчиков как правило убивали.
И потому с середины зимы племя Жёлтой Рыбы находилось фактически «на чемоданах», сложив ценные вещи в котомки и мешки, в любой момент готовясь сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Ни вождь Дых Белый Зуб, ни шаман Дереш Угрюмый не видели способа переломить печально складывающуюся ситуацию. Парни-юнцы в племени имелись, и даже числом аж тринадцать, вот только до их взросления и становления крупными свирепыми воинами-орками должно было пройти ещё несколько лет, а такого времени соседи племени Жёлтой Рыбы явно не собирались давать, намереваясь напасть гораздо раньше. И самое поганое, что хоть в племени и имелся хороший кузнец, и ему даже соорудили временную кузницу, но нигде поблизости не нашлось месторождений железа, даже самых плохоньких. А потому ни ковать новое оружие, ни делать инструменты для селян кузнец не мог и разве что помогал чинить уже имеющееся.
Сам же Дереш Угрюмый являлся шаманом племени. Эта профессия у орков подразумевала «многозадачность» — шаман должен был лечить раненых и заболевших, помогать свирепым воинам в бою своей магией и настраивать их перед битвой, а в мирное время помогать советами вождю и всем обратившимся оркам. А также общаться с духами, прося у них советы и благословения, чем Дереш и занимался в тот момент, когда на алтаре появился я. Единственный ученик Дереша погиб зимой от голода и болезней, так что даже передать свои знания немолодому шаману было некому, и случись что с ним самим, племя и вовсе оставалось беззащитным без магической и лекарской поддержки.
Пока Дереш рассказывал, я осмотрелся по сторонам, ну и самого орка тоже рассмотрел во всех деталях. Шаман оказался на полголовы выше меня ростом и практически вдвое шире в плечах. С могучими ручищами толщиной в мою ногу, и пальцами каждый с толстую сардельку. Если бы орк захотел, то с лёгкостью разорвал бы моё тело надвое. Причём это был шаман, профессия которого никак не была связана с грубой силой. И потому мне даже страшно было представить, какими же тут должны быть бойцы?