Подозреваю, что спрашивать «а почему именно я?», а тем более поправлять девушку-паладина, сообщая что я рыбак, а вовсе не охотник, в данной ситуации было бессмысленно. «Святая» так решила, перебрав личные карточки имеющихся в её распоряжении бойцов, и этого было достаточно. Но всё же, прекрасно при этом помня о непростом нраве собеседницы, я рискнул высказать определённые сомнения.

— Госпожа, я вас понял и готов рискнуть. Но не всполошится ли враг, если один из его солдат не вернётся с патрулирования? Тогда все усилия будут напрасны, и враг будет находиться наготове. А то и успеет послать за подмогой.

— Не успеет, — с ходу отмела мои опасения девушка-паладин. — От граничного Тёмного Бастиона до ближайшего города Королевства Трёх Братьев путь весьма неблизкий, так что подкрепление в любом случае опоздает. К тому же мы знаем, что с дисциплиной во вражеском форте не всё гладко, и солдаты оттуда иногда бегут. Один такой перебежчик недавно пересёк границу и сдался нашим солдатам, оттуда и большая часть сведений о враге. Так что пропажа ещё одного бойца никого не удивит, и беглеца просто объявят в розыск.

На мой взгляд, всё описанное выглядело слишком гладким и именно потому очень напоминало ловушку. Предатель, подозрительно вовремя перед ожидающейся вскоре войной переметнувшийся к соседям и рассказавший о слабости пограничного гарнизона. Противник, ничего не делающий для усиления границы, несмотря на угрозу войны. Мизерный даже для мирного времени гарнизон в пятнадцать-двадцать человек, неспособный отразить любую более-менее серьёзную атаку. Подозрительно, правда? Но я видел горящие от предвкушения битвы глаза девушки-паладина и понимал, что никакие мои слова её не остановят и лишь настроят вспыльчивую героиню против меня.

— Госпожа, я готов. Когда выдвигаться?

— Сегодня вечером, когда наше войско войдёт в крепость Алтын-Кала. Отоспись до этого в повозке, поскольку ближайшей ночью тебе будет не до сна, а силы потребуются. Если требуется, возьми одного-двух бойцов себе в помощь, но отвечать за успех задания всё равно будешь ты. И ещё… — девушка подала знак, и молчаливая служанка тут же принесла ей странный металлический обруч. — Я тебе верю, Альвар, но ставки слишком высоки, и не хочу ошибиться. Поэтому на задание ты пойдёшь в магическом ошейнике, подавляющем волю. Если ты вздумаешь сбежать к врагу, попытаешься снять его или не вернёшься к следующему утру, ошейник убьёт тебя. Помни об этом!

* * *

Эториас Безжалостный неторопливо допил своё пиво (и как только люди могут употреблять такую мерзость?), расплатился с юной разносчицей и со скучающим видом направился к лестнице на второй этаж постоялого двора. Нужный ему человек поселился где-то там в одной из комнат, и руководитель эльфийского отряда убийц даже видел этим вечером свою жертву. Действительно высокий и темноволосый мужчина, пусть и не настолько молодой, каким его описывали. Но магический кинжал находился при человеке — эльф даже видел ножны на поясе мерзкого убийцы, так что ошибки быть не могло.